美·中·日 재사용 로켓 속도전…한국은 ‘개발 착수’ 단계

미국이 회수한 로켓을 다시 쏘아 올리는 재사용 기술을 상용 발사에 본격 활용하는 데 이어 중국과 일본도 잇달아 실물 비행시험에서 성과를 내고 있다.한국 역시 메탄 엔진을 적용한 재사용 차세대발사체 개발에 착수했다.

다만 발사 비용과 준비 기간을 실질적으로 줄이려면 착륙에 그치지 않고, 회수한 기체를 최소한의 정비로 다시 띄울 수 있는 기술과 시험 인프라까지 갖춰야 한다는 지적이 나온다.12일 업계에 따르면 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 전날 아키타현 노시로 로켓실험장에서 재사용 로켓 실험기 ‘RV-X’의 첫 비행시험을 진행했다.RV-X는 수직으로 이륙해 약 11m까지 상승한 뒤 자세를 유지하며 수평으로 약 16m 이동하고 다시 착륙했다.

비행시간은 1분이 채 되지 않았다.

높이 7.3m, 지름 1.8m 규모의 이 기체는 JAXA와 미쓰비시중공업이 공동 개발했다.이번 시험은 위성을 우주로 실어 나르는 궤도 발사시험은 아니다.

로켓 1단을 본떠 만든 소형 실험기로 엔진 출 ...