AI 에이전트 탑재된 자동차, 제3의 생활 공간이다
이 뉴스, 어떠셨어요?
한 번의 탭으로 반응을 남겨요 · 로그인 불필요
AI 모델 회사의 수익은 API 호출량에서 나온다는 것이 업계의 통념입니다. 더 많은 개발자가 쓸수록 더 많은 토큰이 처리될수록 매출이 쌓인다는 구조입니다. 그러나 이 등식은 하나의 전제 위에 서 있습니다. 사용자가 모델을 '선택'해야 한다는 것입니다. 스텝펀(阶跃星辰, StepFun)은 그 전제를 정면으로 부수고 있습니다. 선택받는 것이 아니라, 선택지 자체가 되는 전략입니다.
스텝펀 — 글로벌 멀티 모달 모델이 자동차를 택한 이유
스텝펀은 2023년 설립된 중국의 대형 AI 스타트업입니다. 마이크로 소프트, 구글 출신 연구진을 중심으로 구성된 팀은 창업 1년 만에 텍스트·이미지·오디오·비디오를 통합 처리하는 멀티모달(Multimodal) 기반 모델 'Step-1'을 출시했습니다. 이후 Step-2, Step Audio 2, Step-Video 등 시리즈를 연속 발표하며 중국 내 6대 AI모델 회사로 자리매김했습니다. 현재 글로벌 멀티모달 벤치마크에서 상위권을 유지하고 있으며 해외 사용자를 포함한 누적 사용 기반이 형성되어 있습니다.
그러나 스텝펀이 시장의 주목을 받는 진짜 이유는 모델 성능이 아닙니다. 이 회사가 모델을 어디에 집어넣고 있는가입니다. 스텝펀의 핵심 기술적 선택은 희소 혼합 전문가 구조(MoE, Mixture of Experts)입니다. Step 3.5/3.7 Flash 모델의 경우 전체 파라미터는 1960억 개(196B)에 달하지만 실제 추론 시 활성화되는 파라미터는 110억 개(11B)에 불과합니다.
방대한 전문가 집단을 보유하되 문제에 맞는 일부 전문가만 초고속으로 구동하는 방식입니다. 덕분에 추론 속도는 최대 초당 400 토큰(tokens/s) 수준이며 전력 소모와 발열을 대폭 낮출 수 있습니다. 이 설계는 클라우드 서버가 아닌 차량 내부 칩, 즉 엣지(Edge)에서 AI를 구동하기에 최적화 되어 있습니다.
단말기-클라우드 결합 , 자동차를 제3의 생활 공간으로 재정의하다
스텝펀이 채택한 전략은 단말기-클라우드 결합(Edge-Cloud Integration)입니다. 복잡한 추론은 클라우드에서, 실시간 응답이 필요한 경량 작업은 차량 내 엣지에서 처리합니다. 자동차의 AI기능이 원활하게 작동하려면 초저지연과 네트워크 의존성 탈피가 필수이기 때문입니다. 모든 데이터를 클라우드로 전송하면 응답 지연이 발생하고 네트워크가 불안정한 구간에서는 서비스가 중단됩니다. 따라서 핵심 AI 기능은 차량 내부에서 직접 실행되어야 합니다.
이 전략이 실제로 구현된 것이 지리자동차(吉利汽车, Geely) 갤럭시 M9(银河M9)입니다. 스텝펀의 종단 간 음성 모델(End-to-End Voice Model) Step-Audio 2를 기반으로 한 차량 내 AI 에이전트 '슈퍼 EVA(Super EVA)'가 탑재됐습니다. 0.7초 이내의 응답 속도로 운전자의 음성 톤에서 감정 상태를 실시간 분석하고, 장기·단기 기억 기능으로 사용자의 취향과 습관을 축적합니다.
또한 지능형 주행 시스템 G-ASD(AI-based Smart Driving)의 두뇌로 작동해 차선 변경, 신호등 인식, 자동 주차-주행 연계 기술(D2D, Door-to-Door) 기반의 구간 자율 주행까지 처리합니다. 최상위 트림에는 AI 연산 처리 능력 700TOPS의 Thor-U 칩과 엔비디아 드라이브 AGX(NVIDIA DRIVE AGX) 기반 통합 AI 연산 모듈, 27개 고정밀 센서가 탑재됐습니다.
갤럭시 M9은 출시 3개월 만에 약 4만 대가 판매됐습니다. 이어 지커 8X(极氪8X, Zeekr 8X)에는 스마트 좌석·운전 보조·디지털 생태계를 하나의 대화형 인터페이스로 통합하는 지능형 통합 주행 인터페이스(Cabin-Drive Integration)를 갖춘 차세대 슈퍼 EVA가 탑재될 예정입니다. 스텝펀은 자동차를 이동 수단이 아닌 '제3의 생활 공간(Third Living Space)'으로 정의합니다. 이 정의는 마케팅 문구가 아니라 수익 구조 설계의 출발점입니다.
투자자가 곧 1차 고객- 스마트폰을 AI폰으로 재정의하다
스텝펀은 현재 홍콩 증시 상장을 추진 중이며, 시장에서는 최고 120억 달러(약 18조 3000억 원)의 기업가치가 거론됩니다. 올해 1월 발표된 50억 위안(약 9,500억 원) 규모 B+ 라운드에 이어, 약 25억 달러 규모의 상장 전 투자 유치(Pre-IPO)가 진행 중입니다.
전체 내용보기 ...