50년 쓰는 ‘원자력 전지’ 현실로

방사성동위원소를 활용해 충전·교체 없이 50년 이상 전력을 생산할 수 있는 ‘베타전지’가 국내 최초로 실증됐다.

햇빛이 닿지 않고 사람이 접근하기 어려운 우주, 심해, 극지 등 극한 환경에서 쓰이는 원격 센서에 장기간 전력을 공급하는 기술로 활용될 것으로 기대된다.

한국전기연구원은 서재화 차세대반도체연구센터 선임연구원 연구팀이 윤영준 국립경국대 교수 팀과 함께 탄화규소(SiC) 반도체 기반 베타전지를 제작하고 실제 방사성 물질을 이용한 성능 검증에 성공했다고 26일 밝혔다.

연구 결과는 국제학술지 ‘인터내셔널 저널 오브 에너지 리서치’에 3월 29일 게재됐다.베타전지는 방사성 물질이 붕괴할 때 방출하는 전자 흐름인 ‘베타선’을 반도체가 흡수해 전기로 바꾸는 장치다.

태양전지가 햇빛을 에너지원으로 사용하는 것과 유사한 원리다.

베타전지는 방사성 물질을 이용해 햇빛이 닿지 않는 우주나 심해 등에서도 날씨와 온도에 무관하게 전력을 생산할 수 있다.

기존 베타전지 기술은 전기에너지를 ...