Chinese president Xi voor het eerst in zeven jaar naar Noord-Korea

De Chinese president Xi Jinping reist volgende week naar Noord-Korea voor een staatsbezoek. Xi is uitgenodigd door de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un, melden staatsmedia van beide landen.

Het staatsbezoek is op 8 en 9 juni, schrijft het Chinese staatspersbureau Xinhua. Het is voor het eerst in zeven jaar dat de twee elkaar op Noord-Koreaans grondgebied treffen: Xi's laatste bezoek was in juni 2019.

Banden aanhalen

De reis volgt slechts enkele weken nadat Xi in korte tijd zowel de Amerikaanse president Donald Trump en de Russische president Vladimir Poetin op bezoek kreeg. De Amerikaanse president bezocht Peking voor het eerst in negen jaar, waarbij het ijs tussen de twee grootmachten werd gebroken.

Het bezoek van Poetin stond in teken van gesprekken over energie, veiligheid en onderlinge betrekkingen. China is al langer de belangrijkste handelspartner van Rusland en is nog crucialer geworden sinds de Russische invasie van Oekraïne. Beide landen stemden in met een verlenging van een 'vriendschapsverdrag' dat in 2001 werd ondertekend.

Alomvattend samenwerkingsverdrag

Xi's bezoek aan Noord-Korea zal officieel in het teken staan van de 65ste verjaardag van de ondertekening van een alomvattend samenwerkingsverdrag.

In september ontmoetten de Noord-Koreaanse en Chinese leider elkaar al in Peking. Daarbij werd wederzijdse steun en intensievere samenwerking afgesproken. Kim was in de Chinese hoofdstad om samen met andere buitenlandse leiders, onder wie Poetin, een militaire parade bij te wonen.

Ook bezocht de Chinese minister van Buitenlandse Zaken vorige maand de Noord-Koreaanse hoofdstad Pyongyang. Kim sprak tegen de buitenlandminister zijn bereidheid uit om de Chinese leider te ontvangen.

Of en hoe de twee landen het zullen hebben over het kernwapenprogramma van Noord-Korea wordt op de voet gevolgd door de rest van de wereld.

Correspondent China Laura van Megen:

"Noord-Korea wil een kernwapenmacht zijn en investeert veel om dat te bereiken. Volgens het bekende veiligheidsonderzoeksinstituut SIPRI zou het land vorig jaar al vijftig kernkoppen hebben. Volgens de Noord-Koreaanse staatsmedia is Kim deze week langs een nieuwe kernwapenmateriaal fabriek gegaan, waar hij gehamerd heeft op het belang van nucleaire afschrikking voor de nationale veiligheid.

Noord-Korea staat onder zware VN-sancties vanwege het kernwapenprogramma. Ook China stemde in 2017 nog voor die sancties. Maar nu lijkt Peking het verzet steeds verder af te zwakken. In de Witte Huis-verklaring na Trumps top met Xi vorige maand stond dat de twee landen het eens waren dat Noord-Korea geen kernwapens zou moeten hebben. In de Chinese verklaring kwam die verwoording niet voor.

Ook Rusland is niet meer tegen een Noord-Koreaans kernwapenprogramma. Poetin heeft Pyongyangs hulp nodig op het slagveld in Oekraïne en geeft in ruil daarvoor olie, voedsel en wapentechnologie. Het is niet bekend of het ook om kernwapentechnologie gaat.

Eerst was Noord-Korea juist afhankelijk van China, dus Peking bekijkt die hernieuwde band met Rusland met argusogen. Experts denken dat Xi nu zou vrezen om de relatie met Pyongyang te verslechteren, als hij Kim onder druk zou zetten om de kernambities op te geven." ...