정신 번쩍 든 남편의 한마디 "또 누워서 고추 딸 거야?"

[관련기사: 초보 농사꾼 부부를 향한 90세 농사 대선배의 한마디]

"Y(고추 줄기가 자라다가 처음으로 두 갈래로 갈라지는 부분)자 보이지? Y자 밑으로 3개 순까지만 남기고 나머지 곁순들은 다 제거해."

"여보. 이것 좀 봐줘, 이게 Y가 맞아? 이렇게 뚝뚝 따라는 거지?"

22일, 드디어 고추 모종을 덮고 있던 부직포 터널을 벗겼다. 씨를 파종해 모종으로 키우고, 밭에 정식하면서 부직포 터널을 만든 지 5주가 됐다. 그동안 하얀 부직포 터널 안에서 모종들은 키가 쑥 자랐다. 이제는 밤 최저기온이 10도 아래로 내려가지 않아 이불을 걷고, 밤낮으로 불어오는 자연 바람과 뜨거운 햇볕을 마주할 수 있을 만큼 튼튼하게 자랐다.

남편과 나는 뿌리를 내리고 자랄 준비를 마친 고추나무의 첫 분기점인 Y자 분기점(방아다리)에 달린 첫 고추를 따고, 그 아래 3개 곁순만 남기고 나머지 곁순들을 과감히 따주는 작업을 했다. 어렵게 큰 첫 고추를 따고 곁순을 제거하는 데는 그만한 이유가 있다. Y자에 달린 첫 고추는 아깝더라도 빠르게 따주어야 나무 전체의 성장을 도울 수 있다. 고춧대를 먼저 튼튼하게 키워야 나중에 고추가 많이 열리기 때문이다.

곁순을 정리하는 이유도 비슷하다. 땅에서 올라오는 영양분이 쓸데없이 밑에 있는 곁순들에 가지 않고 메인 가지를 키울 수 있도록 하기 위함이다. 또한 땅에 가까운 아래쪽 곁잎들이 없으면 고춧대 밑으로 바람이 통하고, 혹여 비가 올 경우 흙에서 빗물이 튀어 발생하는 각종 병충해를 예방할 수 있다.

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