Nederlanders zoeken op plek waar mogelijk 5 Venezolanen nog in leven zijn

Vijf dagen na de twee verwoestende aardbevingen in Venezuela is de hoop op de redding van mensen die vastzitten onder het puin nog altijd niet opgegeven. "We spreken altijd van een 'gouden uur' van 72 uur", zegt Jorg van Waardhuizen van het Nederlandse Urban Search and Rescue-team (USAR) vanuit de Venezolaanse hoofdstad Caracas.

"Dat heeft te maken met hoelang je kan overleven zonder toegang tot water." Maar het kan ook dat mensen vastzitten in een holle ruimte, met toegang tot water en eten. "Misschien kun je het dan wel heel lang uithouden. Dus, niks is uitgesloten, voorlopig zitten we nog midden in de reddingsfase."

Het Nederlandse USAR-team kwam zaterdagochtend in het rampgebied aan. Het bestaat uit 64 mensen en 8 honden. Vanmorgen waren twee Nederlandse reddingsgroepen aan het werk op een plek waar nog vijf mensen zitten waar recent contact mee is geweest. Of zij nog in leven is niet duidelijk.

Het team opereert vanuit de havenstad Macuto, dicht bij het epicentrum van de bevingen. "De eerste reddingsgroepen van ons team zijn meteen op pad gegaan", zegt Van Waardhuizen. "We hebben tot nu toe vooral heel veel plekken verkend en afgevinkt waar we niets konden vinden, waar onze honden bijvoorbeeld niet aansloegen. Ook hebben we collega-USAR-teams ondersteund met materieel of kennis en expertise."

De samenwerking met die USAR-teams uit andere landen is intensief. "We coördineren elkaar. Een van de teams coördineert de andere. Dus wij doen dat echt zelf. Er is wel contact met de lokale overheid in welk gebied we moeten zoeken. Maar daarna doen we ons eigen ding en eigenlijk gaat dat best goed. In ieder geval voldoende om het werk te kunnen doen."

Aanwijzingen bevolking

De USAR-teams worden aangeklampt door mensen van wie familie of vrienden onder gebouwen liggen, aldus Van Waardhuizen. "Die zeggen: hier ligt iemand van mij, daar hebben we iemand gehoord, kom alsjeblief kijken."

"Dat zijn signalen waar wij op afgaan en dan doen wij snel een check van: hebben jullie mensen nog gehoord, ja of nee? Hoelang was dat geleden? Hebben jullie anders contact gehad?"

Het Nederlandse USAR-team checkt dan zelf of er vanonder het puin nog een reactie komt. Dan moet iedereen stil zijn. " En anders kunnen we ook nog onze honden over de puinhoop laten gaan. Die zijn getraind om levende mensen te ruiken. Als daar bevestigende signalen op komen, gaan we aan de slag. En zo niet, dan moeten we die mensen vertellen: sorry we vinden hier niets, wij gaan door."

Caracas

Macuto ligt even ten noorden van de hoofdstad Caracas. Ook daar is veel schade, maar zijn de contrasten groot. Zo zijn er straten die nog vrijwel intact zijn, maar waar wel een groot flatgebouw is ingestort. Op pleinen en in parken verblijven mensen die dakloos zijn geworden.

In de hoofdstad wordt ook met groot materieel naar overlevenden gezocht, maar er zijn te weinig middelen om overal tegelijk te zoeken. Internationale reddingswerkers worden dan ook met applaus door de Venezolanen ontvangen.

Volgens de regering staat het dodental nu op 1450. Honderden mensen zouden worden vermist. Waarschijnlijk zijn dat er veel meer. ...