美이혼 10건 중 4건은 ‘황혼이혼’…50대 이후 갈라서는 이유는?

[서울=뉴시스]김혜경 기자, 강건우 인턴기자 = 자녀를 모두 키운 뒤 배우자와 남은 인생을 함께 보내기보다, 오히려 새로운 삶을 선택하는 미국 중장년층이 늘고 있다. 이른바 '그레이 디보스(gray divorce)'로 불리는 '황혼이혼'이다.

지난 9일(현지 시간) 뉴욕포스트는 최근 미국에서 확산하는 황혼이혼 현상을 소개하며, 과거에는 실패로 여겨졌던 이혼이 이제는 인생의 새로운 출발점으로 받아들여지고 있다고 보도했다.

미국에서는 50세 이상 부부의 이혼이 빠르게 늘면서 ‘그레이 디보스’가 주요 사회 현상으로 자리 잡았다. 뉴욕타임스가 관련 통계를 통해 소개한 내용에 따르면 미국 전체 이혼 가운데 약 40%가 50세 이상 부부에서 발생하는 것으로 나타났다. 코로나19 이후 증가 속도는 다소 둔화됐지만, 여전히 높은 수준을 유지하고 있다는 분석이다.

미국 노스캐롤라이나의 소도마 로펌에서 이혼 전문 변호사로 활동하는 니콜 소도마는 뉴욕포스트와의 인터뷰에서 여성의 경제적 자립이 커지면서 결혼을 유지해야 하는 경제적 필요성이 과거보다 줄었다고 설명했다. 이혼에 대한 사회적 인식이 변화하고 낙인이 약해진 점도 황혼이혼 증가의 배경으로 꼽았다.

소도마 변호사는 "그레이 디보스가 갑작스러운 결정으로 이뤄지는 경우보다, 오랜 시간 관계 속에서 쌓여온 갈등과 고민 끝에 선택되는 경우가 많다"고 말했다.

베벌리힐스에서 활동하는 임상심리학자 나바브 타지바르 역시 비슷한 분석을 내놨다. 그는 "결혼이 과거처럼 반드시 평생 유지해야 하는 절대적 가치로 여겨지지 않으면서, 별거나 이혼에 따른 수치심과 죄책감도 줄어들고 있다"고 설명했다.

기대수명 증가 역시 황혼이혼을 부추기는 요인으로 거론된다. 은퇴 이후에도 20~30년 이상의 시간이 남는 시대가 되면서, 많은 중장년층이 남은 삶을 어떻게 보낼지 다시 고민하게 됐다는 것이다.

뉴욕포스트는 과거에는 가족을 위해 감내했던 결혼을 유지하기보다, 이제는 자신의 행복과 삶의 만족을 위해 새로운 선택을 하는 사람들이 늘고 있다며 미국 사회에서 황혼이혼에 대한 인식이 변화하고 있다고 전했다.

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