Geweld in Libanon lijkt wat te luwen, maar Netanyahu wil leger in Zuid-Libanon houden

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft opnieuw gezegd dat Israëlische troepen in Zuid-Libanon zullen blijven. Volgens hem is de aanwezigheid noodzakelijk om het noorden van Israël te beschermen tegen dreiging van Hezbollah.

In een gezamenlijke verklaring met defensieminister Katz zegt hij dat het leger "geen enkele beperking heeft". De Israëlische premier en Katz gaan met deze uitspraken voorbij aan het basisakkoord dat Iran en de VS met elkaar hebben afgesproken. Daarin staat dat de militaire acties in Libanon stoppen, en dat de VS en Iran daarop toezien.

De uitspraken komen op een moment het geweld in Libanon wat lijkt te luwen en in Washington nieuwe gesprekken beginnen tussen Israëlische en Libanese delegaties over een regeling voor het grensgebied. Hezbollah neemt niet deel aan die onderhandelingen.

Op tafel ligt onder meer een voorstel voor een gefaseerde terugtrekking van Israëlische troepen uit Zuid-Libanon, waarbij het Libanese leger geleidelijk delen van het gebied zou overnemen onder internationale afspraken.

Correspondent Israël en de Palestijnse gebieden Lennard Swolfs:

"Netanyahu zegt dat de troepen in Libanon zullen blijven om de burgers in het grensgebied in het noorden van Israël te beschermen tegen Hezbollah. De militante beweging heeft zich vooralsnog niet ontwapend en daarom beroept Netanyahu zich op het vaak gebruikte argument van zelfverdediging.

Wat hier ook lijkt mee te spelen is de druk die de Israëlische premier voelt in eigen land. Er komen binnen enkele maanden verkiezingen aan en zijn extreemrechtse coalitiegenoten roepen op om het zuiden van Libanon langdurig te bezetten. En ook oppositieleiders waarschuwen voor de dreiging van Hezbollah en wijzen naar Netanyahu dat het hem niet lukt om die dreiging weg te nemen.

Tegelijkertijd staat premier Netanyahu ook onder internationale druk, vooral vanuit de Verenigde Staten. Die proberen samen met regionale partijen tot een akkoord te komen met Iran, waarbij ook een staakt-het-vuren in Libanon en een terugtrekking van Israëlische troepen op tafel ligt. Zeker dat laatste is iets waar Netanyahu zich duidelijk tegen verzet.

Wat in de onderhandelingen in Washington wordt besproken, is een gefaseerde regeling. Daarbij zou het Israëlische leger zich stap voor stap terugtrekken tot achter de Litani-rivier. In de vrijgekomen gebieden zou het Libanese leger de controle overnemen onder toezicht van de Verenigde Staten.

Netanyahu zal volgens verschillende analyses proberen de onderhandelingen tussen Amerika en Iran te dwarsbomen en zijn beste troefkaart op dit moment lijkt Libanon. Al zal hij uiteindelijk moeten luisteren naar president Trump, omdat Israël sterk afhankelijk is van de Amerikaanse steun."

Afgelopen weekend vielen aan beide kanten slachtoffers bij gevechten over en weer. Zo kwamen op vrijdag en zaterdag vijf Israëlische militairen om het leven bij gevechten in Zuid-Libanon. Volgens Libanese bronnen kwamen zaterdag 32 mensen om het leven door Israëlische aanvallen. Vanuit Libanon werden raketten afgevuurd op Israëlische posities in het zuiden.

Sinds die uitwisseling van geweld is het rustiger geworden langs de grens, al spreken betrokkenen van een kwetsbare situatie waarin de spanning snel weer kan oplopen. In eerdere fases van het conflict bleken vergelijkbare periodes van relatieve rust vaak van korte duur.

Het Israëlische leger opereert intussen onder aangepaste instructies, waarbij het vooral is gericht op het afslaan van directe dreigingen, meldt The New York Times op basis van bronnen binnen het Israëlische leger. Wat precies als "defensief handelen" geldt, blijft in de praktijk onderwerp van interpretatie, zeker in het grensgebied waar beide partijen elkaar blijven beschieten.

Binnen Israël wordt de aanwezigheid in Zuid-Libanon gezien als onderdeel van een bredere veiligheidsstrategie rond de noordgrens, terwijl diplomatieke pogingen zich richten op een geleidelijke overdracht aan het Libanese leger.

Iran wil terugtrekking Israël

Vooralsnog is onduidelijk wat de onderhandelingen in Washington gaan opleveren en in hoeverre een akkoord op korte termijn haalbaar is. Ook in Zwitserland wordt er onderhandeld door de VS en Iran over het beëindigen van de oorlog in het Midden-Oosten.

De Iraanse ambassadeur bij de Verenigde Naties in Genève stelde vandaag dat Libanon "een onmisbaar onderdeel" is van een beoogd akkoord tussen de betrokken partijen. Hij herhaalde dat een eventuele overeenkomst onder meer moeten leiden tot het beëindigen van aanvallen op Libanon én een terugtrekking van Israëlische troepen uit het land. Hij sprake daarbij van een rode lijn. ...