"'나 오늘 몬스터랑 친구 됐어' 이 말 한마디면 충분합니다"

"어린이는 미래를 위해 길러내야 할 예비 관객이 아니라, 지금 이 순간 자신의 눈과 마음으로 작품을 판단하는 가장 솔직한 관객입니다."

내달초 개막을 앞두고 지난 13일 대학로에서 만난 브러쉬씨어터 이길준 대표의 말은 분명했다. 어린이 공연은 어른 공연보다 쉬워도 되는 장르가 아니라, 오히려 더 정교해야 한다고 강조했다. 어린이 관객은 재미가 없으면 곧바로 고개를 돌리고, 마음에 닿으면 온몸으로 반응한다. 그래서 그는 어린이를 '언젠가 공연장을 찾게 될 미래의 관객'이 아니라, 지금 이 자리에서 작품을 완성하는 '오늘의 관객'으로 바라본다는 해석이다.

브러쉬씨어터의 가족뮤지컬 〈몬스터 캠프〉(7월 3~5일, 아르코꿈밭극장)는 바로 그 관점에서 출발했다. 비밀의 숲, 캠핑, 몬스터, 사라진 친구. 이 단어만으로도 어린이 관객의 마음은 이미 무대 안쪽으로 한 걸음 들어선다. 하지만 이 작품이 붙잡고 있는 정서는 단순한 모험담에 머물지 않는다. 낯선 존재를 두려워하던 마음이 어느 순간 친구를 찾고 싶은 마음으로 바뀌는 과정, 그 안에서 아이들은 자연스럽게 성장과 공존을 경험한다.

"모험, 두려움, 친구를 찾는 마음은 모두 아이들이 성장하는 과정에서 꼭 필요한 정서입니다. 그중에서도 가장 붙잡고 싶었던 것은 누구나 친구가 될 수 있다는 마음이었습니다. 친구를 생각하는 마음, 그리고 사람을 바라보는 시선이 이 작품의 가장 깊은 중심에 있습니다."

객석의 구경꾼이 아니라, 캠프의 일원으로

〈몬스터 캠프〉는 관객 참여형 가족뮤지컬이다. 여기서 참여는 단순히 손을 들거나 대답을 하는 수준에 그치지 않는다. 아이들은 객석에 앉아 이야기를 바라보는 관객이면서 동시에, 무대 위 사건을 함께 해결하는 캠프의 일원이 된다.

그는 어린 시절의 캠프파이어를 떠올렸다. 어둠이 내려앉은 밤, 사람들이 오순도순 둘러앉아 이야기를 듣던 순간과 캠핑장에서 밤하늘을 바라보며 상상 속으로 빠져들던 기억. 〈몬스터 캠프〉는 그 감각을 무대로 옮긴다. 무대 자체가 하나의 캠핑장이 되고, 아이들은 그 안에서 몬스터가 되어보기도 하고 사라진 친구를 함께 찾아 나서기도 한다.

"아이들은 객석의 구경꾼이 아니라, 이야기를 함께 완성해가는 캠프의 일원이 됩니다."

이 말은 〈몬스터 캠프〉가 어린이 관객을 대하는 방식을 잘 보여준다. 아이들에게 정답을 알려주는 것이 아니라, 아이들이 직접 이야기 속으로 들어와 관계를 만들고 사건을 움직이게 하는 것. 공연은 그렇게 '보는 것'에서 '함께 겪는 것'으로 바뀐다.

작품 속 몬스터 역시 단순한 공포의 대상이 아니다. '몬스터'라는 말은 사람마다 다른 이미지를 불러낸다. 누군가에게는 무서운 존재이고, 누군가에게는 귀여운 존재일 수도 있다. 〈몬스터 캠프〉의 몬스터는 겉모습만 보면 낯설고 두려울 수 있지만, 이야기를 들어보면 우리가 상상했던 모습과는 전혀 다른 얼굴을 지닌 존재들이다. 그는 아이들이 이 작품을 통해 겉모습만으로 누군가를 판단하지 않기를 바란다고 했다. 낯선 존재에게도 마음을 열 수 있는 경험, 그것이 〈몬스터 캠프〉가 몬스터를 무대 위에 불러낸 이유다.

공존을 설명하지 않고, 함께 찾게 하다

어린이 공연에서 '메시지'는 조심스럽다. 너무 앞서면 훈계가 되고, 너무 뒤로 물러서면 작품의 중심이 흐려진다. 〈몬스터 캠프〉는 '공존'이라는 말을 설명하기보다, 아이들이 그것을 몸으로 겪게 하는 방식을 택했다. 작품의 중심에는 '함께 찾는 과정'이 있다. 사라진 친구를 찾기 위해 아이들과 몬스터들이 힘을 모은다. 처음에는 낯설고 무섭게만 보였던 몬스터가 시간이 지나며 가장 든든한 동료가 된다. 그 관계의 변화를 아이들은 말로 배우는 것이 아니라, 공연 속에서 직접 경험한다.

"공연이 끝나고 극장을 나설 때 '나 오늘 몬스터랑 친구가 됐어'라는 감각이 남는다면, 그것이 곧 공존을 머리가 아닌 마음으로 느낀 것입니다."

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