산타마을-숲길-협곡열차… ‘하루 관광’ 넘어 ‘머무는 여행’

국가가 지정하는 첫 장거리 숲길(트레일)인 ‘동서트레일’이 생기면서 숲길과 지역 관광자원을 연계해 체류형 관광을 활성화하려는 지방자치단체들의 움직임도 빨라지고 있다.

동서트레일 50·51구간이 지나는 경북 봉화군 분천역은 2014년 조성된 ‘산타마을’을 연계 관광지로 육성하고 있다.

산림청과 봉화군은 산타마을과 동서트레일을 묶어 대표 관광상품으로 키우겠다는 계획이다.

산타마을은 경북도와 봉화군, 한국철도공사(코레일), 산림청, 주민들이 함께 조성한 관광지로 핀란드 로바니에미 산타마을을 본떠 만들었다.

산타우체국과 포토존, 겨울 축제 등을 운영하고 있다.

2023년 8만1128명, 2024년 8만7666명이던 산타마을 방문객 수는 동서트레일 시범 운영을 시작한 2025년 9만1932명으로 늘었다.

마을 인근 동서트레일 50구간에서 부모가 운영하던 해장국집을 이어받아 운영하고 있는 조영훈 씨(33)는 “일본 도쿄에서 유학도 했지만 관광객이 늘어나는 고향의 모습을 보면서 귀향을 결심했 ...