골칫거리였던 여름 무, 남편도 극찬한 밥도둑으로

어린 시절 엄마는 해마다 봄이면 마당에 상추씨를 뿌렸다. 점심때면 엄마는 내게 말했다.

"숙아, 마당에서 상추 따와라. 된장에 쌈 싸 먹게."

나는 상춧잎이 찢어질까 봐 살살 돌려 땄다. 엄마는 이파리가 하나도 상하지 않았다며 칭찬해 주었다. 점심때 반찬이 마땅치 않으면 엄마는 꼭 내게 상추를 따오라 했고 나는 늘 상춧잎이 상처 입지 않도록 최선을 다했다. 엄마의 칭찬을 들으며 먹는 상추쌈은 그렇게 맛날 수가 없었다. 엄마는 잠이 안 올 때는 상추가 최고라며 상춧잎을 잘 따오는 나를 예뻐했다.

올봄 분양받은 텃밭에서 상추를 솎아 내느라 손끝이 새카매졌다. 그런데 상추를 돌려 딸 때 나오는 하얀 진액이 숙면에 도움이 된다는 엄마 얘기처럼 저녁에 상추쌈을 먹은 날은 다른 날보다 잠을 더 잘 자는 것 같다. 텃밭에 오가며 걷고 밭에서 쌈 거리를 솎고 풀을 뽑으며 땀을 내서 그런 것인지 상추 때문인지 정확한 이유는 알 수 없지만 잠을 잘 자게 된 것은 사실이다.

기다려도 기다려도 소식이 없더니

처음 상추 모종을 심던 날, 고랑을 파고 집에 있던 묵은 씨앗을 심었다. 한 달을 기다려도 싹이 날 기미가 보이지 않아서 아쉬운 마음에 남편이랑 시장에 가서 고추와 가지, 파프리카 모종을 사다 심었다. 그런데 이 묵은 씨앗들이 늦게 철들었는지 늦게서야 싹이 텄다. 하도 여러 가지 씨앗을 뿌려 처음엔 긴가민가했는데 본잎이 자라면서 본색을 드러냈다. 무순이었다. 그리고 또 한쪽에는 당근잎이 푸릇푸릇 돋아났다.

세상에 늦게 나온 새싹들은 무엇이 그리 급한지, 하루가 다르게 쑥쑥 컸다. 일부는 솎아서 상추랑 같이 밥에 넣고 비빔밥을 해 먹었다. 남은 녀석들은 땅에 자리를 잘 잡았는지 잎이 무성해졌다. 김장철 무에 달린 무청처럼 굵고 실하게 자라더니 옆에 심은 모종의 볕을 가릴 지경이었다. 가지도 고추도 무청 그늘에 가려 꽃도 열매도 맺지 못하고 있었다. 우리는 특별한 조처를 하기로 했다. 김장 준비하는 것도 아니니 무가 다 클 때까지 기다리지 말고 뽑기로 했다.

다 자라지 않은 무를 뽑을 때는 왠지 미안했지만 다 뽑고 나니 고추와 가지, 파프리카 모종에 틈이 생겨 시원하니 보기 좋았다. 그리고 우리에겐 쌈 거리가 아닌 새로운 먹거리가 생겼다. 평소엔 잎채소만 가득했던 봉지에 무청이 실하게 달린 꼬마 무를 일곱 개나 캐오니 오히려 뿌듯했다.

그런데 집에 오니 도대체 이 녀석들로 무얼 해 먹을지 고민이 되었다. 가을에 무를 캐고 겨우내 무청을 말려 시래기나물을 해 먹는 것만 알았던 나는 도움이 필요했다. 오늘도 스마트폰을 열고 구글 인공지능에 물어보았다. 바로 대답이 돌아왔다. 여름 무는 씁쓸한 맛이 있으니 심심한 무나물보다는 칼칼하게 조림을 하는 게 낫고, 무청은 질기지 않으니 살짝 삶아서 나물을 무치면 좋다고 했다.

골칫거리 무가 입맛 돋우는 반찬으로 탈바꿈하다

우선 아이 손을 움켜쥔 것처럼 조막만 한 무를 무청에서 잘라냈다. 칼로 싱크대에 물을 가득 받고 무를 씻은 다음 무청을 씻었다. 며칠 전에 비가 내려서인지 흙을 털어냈는데도 무청에서 흙과 모래게 계속 나왔다. 삶아서 다시 헹굴 심산에 흙이 약간 비치지만 네 번 헹구고 채반에 밭쳐 놓았다.

커다란 냄비에 무청이 잠길 만큼 물을 붓고 소금을 넣은 다음 물을 끓인다. 무청을 넣어 숨이 죽도록 앞뒤로 뒤집어 주며 끓인다. 말린 무청은 한 시간 이상 끓여서 반나절을 불려야 하지만 금방 뽑은 생무청은 끓고 나서 5분 정도 두었다가 불을 끄고 30분 정도 불리면 충분하다. 찬물에 헹구고 물을 꼭 짠 뒤에 먹기 좋은 크기로 썬다.

삶은 무청을 반으로 나누었다. 한쪽은 내가 좋아하는 된장으로 무치고 다른 한쪽은 식구들이 좋아하는 참치액과 들기름으로 무치기로 했다.

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