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A teia invisível: como uma rede de fungos conecta e mantém viva a flora do Cerrado

Lecanoromycetes é a maior classe de fungos liquenizados, pertencente ao filo Ascomycota. srsbb / iNaturalist Caracterizado por um mosaico de formações vegetais, que vai de campos abertos a áreas florestadas, o Cerrado abriga uma biodiversidade moldada por milhões de anos de evolução em condições ambientais severas. Entre elas estão a longa estiagem anual e os solos naturalmente ácidos e com baixa fertilidade. 📱 Receba conteúdos do Terra da Gente também no WhatsApp Para sobreviver nesse cenário, boa parte da vegetação depende da parceria com fungos micorrízicos arbusculares, organismos do filo Glomeromycota que vivem associados às raízes das plantas. Segundo a pesquisadora e professora da Universidade Estadual de Goiás (UEG), Isa Lucia de Morais, essa relação é essencial para o funcionamento do bioma. “Esses fungos formam associações simbióticas biotróficas obrigatórias e mutualísticas com a maioria das plantas terrestres”, explica a pesquisadora. Na prática, os fungos funcionam como uma extensão das raízes, ampliando a capacidade das plantas de captar água e nutrientes no solo. A pesquisadora destaca que eles desempenham papel importante na absorção de elementos fundamentais para o desenvolvimento vegetal, como fósforo e nitrogênio. “São fundamentais para a estruturação das comunidades vegetais”, afirma. Veja também: Cerrado: a 'floresta invertida' que guarda o segredo das águas e do clima no subsolo Polvos gigantes de até 19 metros eram predadores vorazes nos oceanos no Período Cretáceo Periquito-cara-suja volta a se reproduzir na Serra da Ibiapaba após mais de 100 anos Uma associação vital para o Cerrado Vegetação do Cerrado Edição nossa / CanvaPro / arquivo Se essa parceria já é importante em outros ambientes, no Cerrado ela se torna ainda mais decisiva por causa das condições extremas do solo. “No Bioma Cerrado, essas interações simbióticas são particularmente relevantes devido à alta acidez e baixa fertilidade dos solos, as quais dificultam o desenvolvimento vegetal”, explica Isa Lucia. Veja o que está em alta no g1: Agora no g1 Durante os meses de seca, quando a água se torna escassa, as micorrizas ajudam as plantas a suportar o estresse ambiental. “A capacidade das micorrizas em aumentar a tolerância das plantas a estresses abióticos, como a alta acidez do solo e a estação seca, torna essa associação simbiótica especialmente importante diante das condições adversas presentes no Cerrado”, completa a pesquisadora. Uma rede subterrânea de troca de recursos Fungos: Xanthoria parietina sud4 / iNatualist Nas últimas décadas, estudos científicos passaram a mostrar que essas associações subterrâneas podem formar extensas redes de conexão entre plantas diferentes. Pesquisas clássicas sobre fungos micorrízicos demonstraram que espécies vegetais distintas podem compartilhar o mesmo fungo e permanecer conectadas por um micélio comum — uma espécie de malha formada pelos filamentos subterrâneos dos fungos. Experimentos realizados com isótopos rastreáveis já comprovaram a transferência bidirecional de carbono entre espécies diferentes de árvores. Os pesquisadores observaram que o fluxo de recursos segue relações de “fonte e dreno”. Na prática, isso significa que plantas em melhores condições fisiológicas podem transferir parte desses compostos para indivíduos com maior demanda energética. Embora os estudos mais conhecidos sobre essa dinâmica tenham sido realizados em florestas temperadas, cientistas apontam que mecanismos semelhantes ajudam a explicar o funcionamento ecológico de outros ecossistemas, incluindo o Cerrado. A própria literatura científica destaca que as comunidades vegetais não dependem apenas da competição por recursos, mas também das relações mutualísticas entre plantas e fungos e do compartilhamento subterrâneo de nutrientes mediado por microrganismos. Debaixo da terra, longe dos olhos, essa rede invisível ajuda a sustentar a biodiversidade, a estabilidade e a produtividade de um dos biomas mais ameaçados do Brasil. VÍDEOS: Destaques Terra da Gente Veja mais conteúdos sobre a natureza no Terra da Gente