El parque nacional de este país asiático en el que ver cocodrilos, tigres, rinocerontes y hasta 500 especies de aves

Reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el Parque Nacional de Chitwan, en Nepal, es todo un santuario de biodiversidad
De dos mil kilómetros cuadrados, este parque nacional alberga playas, bosques, cascadas y nueve grandes montañas
Portugal solo tiene un Parque Nacional y este es el castillo que lo protege

Nepal es un país de contrastes que va mucho más allá de las cumbres nevadas del Himalaya, que ofrece a quien lo visita tesoros naturales en sus tierras bajas del sur. En la región del Terai se encuentra el Parque Nacional de Chitwan, un santuario de biodiversidad que fue el primero en ser declarado como tal en 1973. Este antiguo coto de caza real, hoy reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, protege un ecosistema único de casi mil kilómetros cuadrados. Su nombre significa literalmente “Corazón de la jungla”, reflejando su importancia como uno de los últimos vestigios intactos de las llanuras subtropicales asiáticas. Los viajeros que llegan hasta aquí buscan sumergirse en una naturaleza salvaje que parece detenida en el tiempo, lejos del bullicio de la capital.

Se trata de un destino imprescindible para quienes desean conocer la faceta más verde y exuberante de este país asiático de gran riqueza cultural. La transición desde las montañas hasta estas marismas y praderas revela una variedad biográfica que sorprende a cada paso del visitante. Chitwan es uno de esos parques nacionales que representa el éxito de la conservación en una región que ha luchado históricamente por preservar su valioso patrimonio natural.

El “habitante” más emblemático y buscado en este santuario es el rinoceronte indio de un solo cuerno, una especie que ha visto crecer su población. Actualmente, se estima que más de 600 ejemplares de este majestuoso animal pastan libremente por las llanuras y bosques del parque nacional nepalí. Junto a ellos, el esquivo tigre de Bengala reina en la espesura, contando con una población que supera ya el centenar de ejemplares protegidos. Avistar a estos grandes felinos requiere paciencia y suerte, siendo los safaris en jeep la opción más popular para intentar localizarlos. Además de estos gigantes, el parque da cobijo a leopardos comunes, osos perezosos y manadas de elefantes salvajes que recorren el territorio.

Los amantes de la ornitología pueden encontrar aquí desde el colorido martín pescador hasta el imponente cálao rinoceronte, además de águilas pescadoras

Otros mamíferos como los ciervos chitales y los macacos rhesus son comunes y se dejan ver con relativa facilidad durante las excursiones. La diversidad de vida salvaje es tal que cada salida a la selva se convierte en una aventura impredecible llena de sorpresas. La protección estricta, eso sí, ha permitido que estas especies amenazadas encuentren en Chitwan un refugio seguro para su supervivencia a largo plazo.

Los amantes de la ornitología encuentran en Chitwan un verdadero paraíso terrenal, ya que el parque alberga más de 500 especies de aves diferentes. Desde el colorido martín pescador hasta el imponente cálao rinoceronte, el cielo y las ramas de los árboles están en constante movimiento vibrante. Durante los paseos por el río, es posible observar águilas pescadoras vigilando las aguas en busca de su siguiente presa con una precisión asombrosa. Por otro lado, los reptiles ocupan un lugar destacado en el ecosistema, especialmente las dos especies de cocodrilos que habitan sus cauces fluviales. El gavial, con su característico hocico largo y estrecho, comparte el hábitat acuático con el cocodrilo de agua dulce en las orillas. Es habitual ver a estos reptiles tomando el sol en los bancos de arena de los ríos Rapti y Narayani durante las mañanas. Además, varias especies de tortugas de agua dulce y una inmensa variedad de mariposas completan este gran cuadro de biodiversidad.

El paisaje de Chitwan es un mosaico de bosques densos, marismas y extensas praderas conocidas localmente como phantas, que dominan gran parte del territorio. Aproximadamente el 70% del parque está cubierto por majestuosos árboles de madera noble, principalmente la especie shorea de hojas grandes. Estos bosques ofrecen un refugio sombrío y fresco, mientras que las zonas de pastos altos son el escenario ideal para los herbívoros. Los ríos Rapti y Narayani serpentean a través de la reserva, proporcionando agua vital y actuando como fronteras naturales del espacio protegido. Durante la temporada seca, la visibilidad mejora considerablemente cuando se siega la hierba alta, facilitando el avistamiento de la fauna más esquiva. La combinación de agua, bosque y pradera crea un entorno dinámico donde la vida florece en cada rincón, desde el suelo hasta el dosel.

Pasear por estos senderos permite apreciar la escala de un ecosistema que se extiende por más de 900 kilómetros cuadrados de superficie. Es una experiencia inmersiva que conecta al ser humano con los ritmos primarios de la naturaleza en un estado casi puro. Para explorar las maravillas de este parque nacional, los visitantes disponen de diversas modalidades de safari adaptadas a diferentes niveles de aventura. El safari en jeep es la opción más extendida, permitiendo recorrer grandes distancias y aumentar así las probabilidades de ver animales icónicos. Sin embargo, el safari a pie ofrece una conexión más íntima y emocionante con la jungla, siempre bajo la supervisión de guías expertos. Existe también el canotaje tradicional en botes de madera por el río, una actividad relajada ideal para observar aves y cocodrilos.

Respeto y conservación

En los últimos años, ha crecido la concienciación sobre el bienestar animal, llevando a muchos turistas a rechazar los paseos en elefante. Se sabe que el entrenamiento de estos animales y el peso constante de las sillas pueden causarles daños permanentes y sufrimiento innecesario. Por ello, los operadores éticos fomentan alternativas respetuosas que no comprometan la salud de los majestuosos gigantes que habitan la zona. La elección de actividades responsables es fundamental para garantizar que el turismo contribuya positivamente a la conservación del entorno natural.

La experiencia en Chitwan se enriquece profundamente al entrar en contacto con la cultura de la comunidad indígena Tharu, habitantes históricos de estas tierras. Estos pobladores han convivido con la selva durante siglos, desarrollando un estilo de vida único adaptado a los desafíos del entorno salvaje. Los viajeros pueden visitar sus aldeas tradicionales, donde destaca una arquitectura singular y una gastronomía auténtica basada en productos locales. Es común presenciar demostraciones de sus danzas tradicionales, que reflejan su historia y su estrecha relación espiritual con la naturaleza circundante. La misma que deja boquiabierto a quien la descubre como parte de un lugar en el que el atardecer sobre el río Rapti es un sencillo recuerdo de la paz que solo se encuentra en lo salvaje. ...