"하나의 한국이 되길"... 지구 반대편 노병이 던진 묵직한 울림

단순한 여행 예능인 줄 알았으나, 여정의 끝에서 마주한 것은 우리 현대사의 가장 육중한 부채감이자 선배 방송인으로서의 깊은 반성이었다. MBC에브리원 예능 프로그램 '위대한 가이드 3'가 에티오피아 투어를 이어가며 시청자들에게 깊은 울림을 전하고 있다. 지난주 화요일 방송에서 박명수, 김대호, 최다니엘, 이무진으로 구성된 가이드 팀은 남부 오모강 유역으로 찾아가 반나족 등 현지 원주민들을 만나며 에티오피아의 원초적인 자연과 삶의 양식을 경험한 뒤, 수도 아디스아바바로 돌아와 여정을 이어갔다.

대개 도시 투어라 하면 화려한 명소나 맛집 탐방으로 채워지기 마련이지만, 이번엔 달랐다. "아디스아바바에 오면 꼭 가보고 싶은 곳이 있다"라며 조심스럽게 운을 뗀 김대호의 제안으로, 가이드 팀은 수도 중심부에 위치한 '에티오피아 한국전쟁 참전용사 기념 공원'을 찾았다. 출연진들은 공원 내에 높이 세워진 참전기념탑 앞으로 다가가 묵념을 올리며, 70여 년 전 낯선 땅에서 피 흘린 영웅들의 넋을 기렸다. 이어 현지 교민의 따뜻한 안내와 도움 덕분에, 공원 현장에서 백전노병인 테스파예 아스마마우님과 메코논 데레세님 두 분을 직접 대면할 수 있었다.

화면을 채운 것은 노병들이 던지는 나직하지만 강렬한 메시지였다. "한국도 우리를 위해 정말 많은 일을 해줬다"라며 도리어 감사를 표하는 메코논 데레세, 그리고 "내가 죽기 전에 통일이 되었으면 좋겠다, 하나의 한국이었으면 좋겠다"라며 눈시울을 붉힌 채 떨리는 손으로 거수경례를 올리는 테스파예 아스마마우의 모습은 시청자들의 가슴을 먹먹하게 만들기에 충분했다.

30년 전 선배 방송인이 놓쳤던 현장의 진실

사실 필자는 1996년에 에티오피아 남부 오모강 유역의 반나족 등 원주민들을 만나기 위해 현지 로케이션 촬영을 다녀온 적이 있다. 당시 한국 방송가에 해외 로케이션 붐이 일면서 오지의 원주민들을 찾아가 이색적인 문화를 소개하는 프로그램이 큰 유행을 탔기 때문이다.

이번 제작진이 앞선 회차들에서 보여준 오모강 원주민 방문 동선은 30년 전 필자의 경험과 포개졌지만, 결정적인 차이가 존재했다. 30년 전의 필자는 그저 오지 원주민을 소개하는 방송 트렌드에만 집착하느라, 그곳에 우리를 위해 피 흘린 참전용사들이 사회주의 정권 하에서 어떤 핍박을 받으며 숨죽여 살고 있는지 전혀 알지 못했다. 국내는 물론이고 촬영을 위해 직접 찾았던 현장에서조차 그 비극적인 진실을 인지하지 못했던 부끄러운 기억이 남아있다.

반면 이번 후배 제작진들은 달랐다. 선배 세대가 놓쳤던 참전용사들의 비극적인 역사와 현실을 미리 깊이 이해하고 있었고, 수도 아디스아바바 도시 투어 일정 중에 망설임 없이 참전용사 기념 공원으로 달려가 기념탑에 참배하고 노병들을 만났다. 오랜 세월 가려져 있던 노병들의 진실을 마주하고 최선의 예우를 다하는 후배들의 성숙한 제작 태도를 화면으로 보면서, 고마움과 동시에 선배로서의 미안함과 묵직한 회한이 교차했다.

아무 이해관계 없이 달려온 나라, 전쟁 직후 피어난 '보화원'

오늘날 우리에게 에티오피아는 아프리카의 가난한 나라 혹은 커피의 고향으로 먼저 소비되곤 한다. 하지만 70여 년 전 에티오피아는, 대한민국이라는 낯선 나라의 자유를 지키기 위해 아무런 이해관계 없이 기꺼이 손을 내밀어 준 고마운 나라였다.

전체 내용보기 ...