북한, 2년 연속 ARF 외면…다자외교 대신 북중·북러 밀착

[마닐라=뉴시스] 유자비 기자 = 북한이 유일하게 참여해온 역내 다자 안보협의체인 아세안지역안보포럼(ARF)에 지난해에 이어 올해도 불참했다.

23일(현지시간) 오전 필리핀 마닐라 필리핀국제컨벤션센터(PICC)에서 열린 ARF에는 북한 대표단이 참석하지 않았다.

ARF는 북한이 참여해온 유일한 역내 다자안보 협의체로, 미국, 중국, 일본, 러시아를 비롯해 역내 현안에 관계가 있는 주요국 외교장관들이 참석한다.

북한은 2000년 ARF에 가입한 후 이를 자국 입장을 국제사회에 설파하는 무대로 삼아왔었다. 북한은 주로 외무상을 파견하다가 북미 정상회담이 결렬된 2019년부터 의장국 주재 대사나 주아세안대표부 대사를 수석대표로 보냈다.

그러나 지난해에는 처음으로 회의에 불참한 데 이어 올해도 참석하지 않았다. 이에 따라 남북간 자연스러운 접촉이나 메시지 교환 가능성을 기대하지 못하게 됐다.

북한이 북러, 북중 협력 강화 기조를 이어가며 ARF 등 다자외교 참여에는 소극적인 기조를 이어가고 있다는 분석이 제기된다. ARF에 나오더라도 외교적 실익이 충분하지 않다고 판단한 것으로 보인다.

북한은 중국, 러시아와 밀착 행보를 가속화하고 있다. 최선희 북한 외무상이 최근 러시아를 방문해 블라디미르 푸틴 대통령, 세르게이 라브로프 외무장관과 만났고 중국과는 최근 '북·중 우호조약' 65주년을 계기로 고위급 인사를 서로 각국에 파견했다.

다만 내년에는 지난 2018년 북미 정상회담을 개최했던 싱가포르에서 ARF가 열리는 가운데 북한이 다시 참석할 가능성이 제기된다. 지난 5월 비비안 발라크리쉬난 싱가포르 외교장관은 평양을 방문해 최선희 외무상을 ARF에 초청한 바 있다.

우리 정부는 이번 ARF에서 한반도 평화공존과 공동 성장을 달성하기 위한 정부의 의지를 표명하고 북한의 대화 복귀를 촉구할 예정이다.

◎공감언론 뉴시스 jabiu@newsis.com ...