AI 대전환 시대, 지방정부의 길을 묻다

컴퓨터시대·스마트폰시대를 지나 인공지능(AI)이 세상을 뒤흔드는 대전환의 시대다. 하루가 다르게 쏟아지는 기술 혁신 속에서 많은 이들이 국가 단위의 거대 담론이나 글로벌 기업의 움직임에 주목한다. 그러나 정작 AI 대전환의 성패가 갈리는 진짜 승부처는 따로 있다. 바로 주민의 삶과 가장 가까이 맞닿아 있는 '지방정부'의 현장이다.

AI 혁신은 하늘 위의 구름 잡는 우리와는 먼 세상의 얘기가 아니다. 주민이 매일 이용하는 버스 노선, 복지 사각지대의 독거노인을 돌보는 손길, 농어촌의 기후변화 대응 등 삶과 가장 가까운 영역에서 비로소 완성된다. 중앙정부가 정책의 큰 틀을 짠다면, 그 혜택과 위험을 가장 먼저, 가장 생생하게 온몸으로 마주하는 주체는 결국 지방정부다. 지역별로 산업과 인구 구조가 판이한 상황에서 천편일률적인 중앙의 정책만으로는 지역 맞춤형 대응이 불가능하다. 지금 지방정부가 주도적으로 AI 전략을 세워야 하는 이유가 바로 여기에 있다.

AI 시대에 지방정부는 크게 세 가지 역할을 수행해야 한다.

첫째는 행정 및 공공서비스의 혁신이다. 24시간 깨어 있는 AI 민원 응대 시스템을 구축하고, 공무원들의 단순 반복 업무들은 사무자동화하여 행정의 효율성을 극대화해야 한다. 더 나아가 데이터를 기반으로 재난을 미리 예측하고 복지 위기 가구를 선제적으로 발굴하는 '예측 행정'으로 패러다임을 전환해야 한다. 사후 대응에서 사전 예방으로, 이것이 AI 행정 혁신의 핵심이다.

둘째는 지역 특화 생태계 조성이다. 지역 중소기업과 소상공인이 AI 기술에서 소외되지 않도록 도입과 현장 활용을 적극 지원하고, 농수산업·관광·제조 등 지역의 강점이 담긴 특화 데이터를 과감하게 개방하여 새로운 경제 활력을 만들어내야 한다. AI는 대기업만의 전유물이 아니다. 지방정부가 다리를 놓아줄 때, 지역 경제 생태계 전체가 함께 성장할 수 있다.

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