Australische Great Barrier Reef toch niet op Unesco-lijst bedreigd werelderfgoed

Het Australische Great Barrier Reef komt ondanks zorgen over de staat van het grootste koraalrif ter wereld toch niet op de lijst voor bedreigd Werelderfgoed. Dat heeft de VN-organisatie Unesco bepaald.

Het koraal van de Great Barrier Reef verbleekt al jaren, door hoge temperaturen van het zeewater. Vandaar dat de wetenschappers van Unesco al lang waarschuwen dat het rif moet worden toegevoegd aan de lijst met Werelderfgoed dat "in gevaar" is. Met dat stempel komt er meer geld beschikbaar voor de bescherming ervan.

Maar dat gaat dus niet gebeuren. Volgens Unesco is het rif de afgelopen jaren veerkrachtiger geworden en zet Australië goede stappen om het koraalrif te beschermen. Zo is er gewerkt om het rif beter aan te passen aan klimaatverandering en zijn er stappen gezet om de waterkwaliteit te verbeteren.

Miljarden geïnvesteerd

De federale overheid en de regering van Queensland hebben sinds 2014 meer dan 3,2 miljard euro geïnvesteerd in de bescherming van het rif. Dat geld ging onder meer naar het verbeteren van de zeewaterkwaliteit, het herstellen van drasland en het aanpakken van niet-duurzame visserijpraktijken aan de kust.

Nita Green, de onderminister van Toerisme, zegt in reactie dat het besluit van Unesco "erkenning biedt voor de voortdurende inspanningen van Australië om dit belangrijke icoon te beschermen en te beheren".

De Australische regering lobbyt al jaren om het Great Barrier Reef van de Unesco-lijst af te houden. De regering is bang dat opname op de Unesco-lijst gevolgen kan hebben voor het toerisme. Het koraalrif trekt jaarlijks meer dan twee miljoen toeristen, is goed voor 77.000 banen en levert Australië jaarlijks naar schatting 5,5 miljard euro op voor de economie.

Vervuild

Het rif strekt zich uit over ongeveer 2400 kilometer, voor de kust van de noordelijke Australische staat Queensland. In het Great Barrier Reef leven zo'n 400 soorten koraal en 1500 vissoorten.

Sinds 2016 heeft het beroemde koraalrif vijf zomers gekend met massale verbleking. Daardoor kleuren grote delen ervan wit door hittestress, waardoor het rif kan afsterven. Volgens de regering van Queensland is klimaatverandering een belangrijke oorzaak van de stijgende zeewatertemperaturen die tot koraalverbleking leiden.

Unesco zegt wel bezorgd te blijven over de Great Barrier Reef. Klimaatverandering, extreem weer en het dumpen van vervuild water en baggerslib zetten het koraalrif onder druk. Australië moet in 2028 een nieuw voortgangsrapport indienen bij Unesco over de staat van het koraal.

Correspondent Meike Wijers bezocht in 2024 het Great Barrier Reef samen met onderzoekers. Ze leggen je uit wat er gebeurt als het koraal sterft en waarom dat erg is: ...