Rook van Canadese natuurbranden hangt dreigend boven WK-finale in New Jersey

De grote natuurbranden in Canada en het noordoosten van de VS dreigen ook de finale van het WK voetbal te beïnvloeden. Uit gegevens van het Europese aardobservatieprogramma Copernicus blijkt dat de luchtkwaliteit in de regio ernstig te lijden heeft onder de branden. In steden als New York en Philadelphia is daarom een verhoogd waarschuwingsniveau van kracht.

Ook in New Jersey, waar zondag zo'n 80.000 toeschouwers de finale zullen bijwonen in het open MetLife Stadium, is de luchtkwaliteit ronduit slecht. Naar verwachting zal de rook de komende dagen wel wat minder dik worden. Ook kan de verwachte regen zaterdagavond en zondag wat verlichting bieden.

Het WK wordt al weken geplaagd door weersextremen. Na hitte, neerslag en zwaar onweer wordt het toernooi op de valreep ook nog getroffen door de gevolgen van grote natuurbranden.

"Zal de natuurbrandenrook de WK-finale verstoren?", vraagt het Amerikaanse zakentijdschrift Forbes zich af. Andere Amerikaanse media melden dat inwoners van New York City vandaag nog het advies krijgen zo veel mogelijk binnen te blijven. Ondanks de slechte luchtkwaliteit trainde het Spaanse elftal gisteren nog in de buitenlucht in New Jersey.

Natuurbranden en klimaatverandering

Klimaatwetenschappers weten dat klimaatverandering leidt tot gunstigere omstandigheden voor natuurbranden. Door hogere temperaturen en vaker voorkomende droogte, droogt vegetatie sneller uit, waardoor branden zich makkelijker kunnen ontwikkelen en extremer kunnen worden.

Ook natte periodes, die door klimaatverandering natter worden, kunnen leiden tot gunstigere brandomstandigheden. In de nattere periodes kan vegetatie beter groeien. Daardoor is er in droge periodes meer potentiële brandstof voor natuurbranden.

Canada heeft te maken met een uitzonderlijk zwaar en vroeg bosbrandenseizoen. De uitstoot van de branden is vergelijkbaar met die van de recordjaren 2023 en 2014, meldt de Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS).

Bij natuurbranden komen giftige stoffen en schadelijk fijnstof vrij. Die minuscule deeltjes dringen diep door in de longen en kunnen ook in de bloedbaan terechtkomen.

Dat bij dit soort immense natuurbranden miljoenen mensen tegelijk worden blootgesteld aan die schadelijke stoffen is al langer duidelijk. Naar schatting ademden in 2023 zo'n 345 miljoen Amerikanen en Europeanen de deeltjes in. Wetenschappers schatten onlangs dat ruim 70.000 sterfgevallen verband houden met die branden destijds.

Duizenden kilometers

"Volgens onze verwachtingen beweegt de rook zich verder over de Noord-Atlantische Oceaan, potentieel richting Europa", zegt CAMS-wetenschapper Mark Parrington. "Het laat zien hoe groot de schaal is van de vervuiling door de natuurbranden." De onderzoeker voegt eraan toe dat de luchtvervuiling duizenden kilometers bij de branden vandaan ervaren kan worden.

Afgelopen mei waarschuwde een internationale commissie die is opgezet door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) al voor de vergaande gezondheidseffecten van klimaatverandering. De toenemende intensiteit van grote natuurbranden en de bijbehorende luchtvervuiling werden daarbij ook nadrukkelijk genoemd. ...