뜨거웠던 '복지부 차관 교체' 논란 ... 정은경 장관이 밝힌 배경은?

"새로운 복지 수요에 대응하기 위한 체계 정비였다."

지난 11일, 정은경 보건복지부 장관의 표정과 목소리는 단호했다. 그는 이날 오후 서울 광화문의 한 식당에서 기자들과 만나 최근 부처 내 신망이 두터웠던 이스란 1차관이 전격 교체된 것을 두고 '청와대의 불만과 문제 의식이 반영된 인사'라는 일부 언론과 정치권 해석에 대해 이같이 일축했다. 이는 직접적인 해석을 피하는 동시에 복지부 인사 논란에 정면 돌파 의지를 밝힌 것이다.

이 자리는 정부 출범 1주년을 맞아 열린 정책간담회였다. 정 장관은 이날 연금 및 기금 운용, 보건의료체계, 통합돌봄 등 보건복지 정책 현안에 대한 입장을 명확히 했다. 이를 위해 오는 7월 중 '지역필수공공의료실' 신설 등 대대적인 조직 개편을 예고했다.

1차관 교체 논란에 선 그은 정 장관... "7월 '지역필수공공의료실' 신설"

먼저 정 장관은 지난 1년 성과를 소개했고, 김국일 기조실장이 향후 추진 계획 발표를 했다. 이어진 질의응답에서는 다양한 정책 관련 문답이 오갔으나, 가장 이목이 쏠린 대목은 단연 '조직 인사' 관련 질의였다.

최근 정치권과 관가 안팎에서는 이재명 대통령이 복지부의 정책 추진 속도와 성과에 아쉬움을 표해왔으며, 이에 따라 지난달 이스란 1차관을 전격 교체했다는 설이 파다했다. 청년층과 취약계층이 체감할 수 있는 복지 성과를 내지 못한 데 대한 '문책성 인사' 아니냐는 지적이었다.

이에 대해 정 장관은 "인사권자가 아니기 때문에 구체적인 배경을 추가로 말씀드릴 것은 없다"고 선을 그으면서도, 이번 인사가 복지부의 정책 기조 전환과 맞물려 있음을 분명히 했다.

특히 정 장관은 "지난 1년 동안에는 정상화에 많은 초점을 뒀고 경제 민생에 강점이 있었다면, 앞으로는 사회적 고립이나 새로운 사회복지 수요에 대응하는 체계를 정비하는 과정으로 이해해 달라"고 설명했다. 이는 청와대의 성과 독려에 맞춰 하반기부터 사회복지·돌봄·취약계층 체감 정책 등 본격적인 복지 드라이브를 걸겠다는 의지로 풀이된다.

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