Met terugtrekking van rijzende ster Platner zitten Democraten zonder troef

Graham Platner was de rijzende ster binnen de Democratische Partij die het verschil zou gaan maken tijdens de tussentijdse verkiezingen van november in de Amerikaanse staat Maine, maar vannacht trok hij zich terug uit de race voor een zetel in de Senaat.

Platners kandidatuur bleek onhoudbaar nadat meerdere ex-partners hem beschuldigden van verkrachting en mishandeling. Democraten moeten nu op zoek naar een vervanger die Platners succes kan evenaren, ditmaal zonder ophef.

Democraten hoopten met Platner de kandidaat te hebben gevonden die de Republikeinse senator Susan Collins van de troon kon stoten. Sinds 1997 vertegenwoordigt zij de noordelijke staat Maine, maar peilingen wezen tot voor kort uit dat Platner een kleine voorsprong had op Collins.

Platner wist een links-progressieve beweging op te zetten met steun van oud-presidentskandidaat Bernie Sanders. Als veteraan en oesterkweker met een populistische boodschap gericht tegen de gevestigde orde had Platner een zeldzame kans om Collins te verslaan.

Nazitatoeage

Platner kwam al eerder deze campagne in opspraak. Hij kwam voor het eerst onder vuur te liggen in oktober 2025, toen beelden van een nazitatoeage en oude berichten op het online forum Reddit naar boven kwamen.

Platner sprak zich in deze berichten onder andere uit over slachtoffers van seksueel geweld. Die zouden "wat verantwoordelijkheid moeten nemen en niet zo dronken moeten worden dat ze ongewild seks hebben met iemand", postte Platner onder de gebruikersnaam 'P-Hustle'.

Hij beweerde dat deze berichten, die tussen 2013 en 2021 werden gepubliceerd, voortkwamen uit een posttraumatisch stresssyndroom ontstaan door zijn militaire dienstperiode. Door therapie zou hij zijn veranderd. Maar al snel kwam naar buiten dat Platner tijdens zijn huidige huwelijk seksueel getinte berichten naar zes andere vrouwen had gestuurd.

Steun verdampt

Desondanks bleven de partij en Democratische kiezer achter hem staan. Platner scoorde bij de voorverkiezingen op 10 juni een klinkende overwinning, door met 72 procent van de stemmen de Democratische nominatie binnen te slepen.

De mokerslag kwam pas toen twee ex-partners, Jenny Racicot en Lyndsey Fifield, hem de afgelopen dagen beschuldigden van seks zonder wederzijdse instemming. Racicot vertelde over een verkrachting terwijl hij dronken was. Fifield stelt dat Platner tijdens seks meermaals stiekem zijn condoom afdeed.

Hoewel Platner beide gebeurtenissen stellig ontkent en de verhalen als politiek gemotiveerd bestempelt, verdampte de steun voor zijn campagne. Zowel regionale als landelijke aanhangers riepen hem dringend op zijn kandidatuur in te trekken.

Vraagtekens bij screening

Er bleven voor Platner weinig opties over. In een video op zijn socialemediakanaal houdt hij vol onschuldig te zijn en laat hij weten dat de timing van de beschuldigingen geen toeval is. Platner refereert aan de deadline van 13 juli, waarna hij zich niet meer uit de race zou kunnen terugtrekken.

"De harde realiteit is dat de nationale Democratische partij, de grote donateurs en grote organisaties liever hebben dat Susan Collins wint, dan dat ik de volgende senator voor Maine wordt", stelt hij. "Dit gebeurt niet vanwege deze valse beschuldigingen, maar door de gevestigde orde die structureel druk op ons zet."

De vraag is hoe het kan dat Platners verleden niet naar boven is gekomen bij screenings voorafgaand aan zijn kandidatuur. Hoeveel de lokale Democratische Partij wist, is niet exact duidelijk, maar volgens The Wall Street Journal gaven zij slechts 6250 dollar uit aan een screening van drie dagen, een proces dat normaal rond de 20.000 dollar kost en meerdere weken in beslag neemt.

Daarbij hield het verlangen binnen de partij naar een authentieke kandidaat de positie van de populaire Platner lange tijd in stand. Maar volgens oud-partijvoorzitter van de Democraten Jaime Harrison is dat geen excuus. "Er zijn genoeg authentieke kandidaten die niet beschuldigd zijn van het mishandelen van vrouwen. Laten we die kandidaten zoeken en ondersteunen. Als we wel problemen vinden, laten we er dan voor zorgen dat we die niet negeren."

Race tegen de klok

Het vinden van een andere kandidaat is voor de Democratische Partij een race tegen de klok. Volgens peilingen van de verkiezingswebsite 270toWin kan de uitslag in Maine alle kanten op. Voor Democraten valt hier daarom juist veel winst te boeken; zij hopen hier een van de vier zetels op te pikken die zij nodig hebben voor een meerderheid in de Senaat. De partij heeft nog tot 27 juli om een nieuwe kandidaat aan te wijzen. ...