Man die acht dagen onder puin in Venezuela lag doet verhaal: 'Waarom ik?'

Hij groeide in korte tijd uit tot een symbool van hoop voor Venezuela: Hernán Gil, de man die acht dagen na de verwoestende aardbevingen levend onder het puin vandaan werd gehaald. Drie dagen na de spectaculaire reddingsactie doet hij zijn verhaal.

Het gaat naar omstandigheden goed met Gil. Hij zit alweer in een stoel, zijn arm nog in een mitella. De afgelopen dagen zijn meerdere journalisten bij hem langs geweest in het ziekenhuis en is hij ook een aantal keer op televisie geweest. "Ik ben wedergeboren", zegt hij tegen persbureau AFP.

Gil (43) werkte op 24 juni als beveiliger bij een winkelcentrum in de kustplaats La Guaira. Op het moment van de aardbeving zat hij in zijn wachthokje. Het gebouw van acht verdiepingen stortte in, maar de cabine beschermde hem.

Gil herinnert zich de laatste minuten voor de aardbeving nog. Hij hoorde een man op de parkeerplaats zeggen dat er een beving was, waarna alles instortte.

"Ik verloor even het bewustzijn. Toen ik wakker werd, was alles donker en was alles onzeker", vertelt Gil. Hij probeerde nog contact te krijgen met de persoon die hij op de parkeerplaats had gehoord, maar kreeg geen reactie. "Op dat moment werd ik overmand door wanhoop."

In het donker maakte hij de ene naschok na de andere mee, terwijl hij nauwelijks kon bewegen of lucht kreeg. "Ik had het gevoel dat de muur mij volledig verpletterde."

Dodental verder opgelopen

Het dodental van de aardbevingen in Venezuela is opgelopen tot 3342, meldt het ministerie van Informatie. Het aantal gewonden staat volgens de autoriteiten nu op 16.470.

De regering laat zich niet uit over het aantal vermisten. Een online overzicht met vermiste personen, opgezet door de beweging van oppositieleider Machado, telde vrijdag 36.000 mensen. Ook andere partijen gaan uit van tienduizenden vermisten in het land.

Gil zegt dat zijn geloof hem hielp tijdens de vele uren onder het puin. "Ik heb veel gebeden. Ik riep God aan en zei: waarom ik? Waarom op deze manier? Laat me je alsjeblieft mijn kinderen nog zien."

Hij probeerde in de beperkte ruimte op zijn zij te liggen, maar slapen lukte niet. Ook raakte hij elk besef van tijd kwijt. Na ongeveer drie dagen hoorde hij voetstappen in de verte. Opnieuw begon hij om hulp te schreeuwen, en dit keer kwam er antwoord.

Telescoopcamera

De reddingsoperatie die volgde, omschrijft Gil als "een hevige strijd". Reddingswerkers uit zeven landen werkten meer dan drie dagen om hem te bevrijden.

Door het verschuivende puin raakte hij intussen steeds verder bekneld. Via een telescoopcamera werd contact met hem gehouden. Hij kreeg water en vloeibare voeding via een smalle schacht.

Bekijk hier beelden van de reddingsactie:

"Ik ben wedergeboren", zegt Gil, die overtuigd is dat zijn redding een levensveranderend wonder is. Maar hoe hij zijn nieuwe leven gaat indelen, weet hij nog niet.

Tegen AFP zegt hij dat graag op vakantie gaat, naar het strand. Ook hoopt hij voor 15 juli uit het ziekenhuis te zijn: dan is zijn zoon jarig. ...