요리 서바이벌 우승 셰프가 주인공, '먹방' 영화인줄 알았는데...

(* 이 글은 영화의 스포일러를 포함하고 있습니다.)

'세실'은 프랑스 요리 서바이벌 '탑 셰프'에서 우승을 차지한 스타 셰프다. 거리에서 누구나 그녀를 아는 체하고, 곧 자신의 이름을 건 레스토랑을 연인 '소피안'과 함께 개업할 예정이다. 팀 호흡도 맞춰야 하고 대표 메뉴도 고안해야 한다. 완벽한 영업 준비를 위해 하루 24시간이 모자를 정도로 바쁘다. 그때 고향에서 다급한 소식이 들려온다. 엄마와 함께 휴게소 식당을 운영하던 아빠가 심장마비로 쓰러졌다는 것. 세다가 이번이 3번째 발작이다.

고향에 잘 가지 않았어도 상황이 상황인지라 가보지 않을 수 없다. 소피안에게 잠시 일을 맡긴 채 내키지 않은 귀향길에 오른다. 다행히 아빠는 회복했지만, 건강이 염려되는데도 식당 영업을 고집한다. 게다가 뭐가 꼬였는지 부녀는 내내 티격태격한다. 참으려 해도 아빠의 독설은 여간 신랄하지 않다. 오랜만에 만난 동네 친구 '라파엘'은 과거 세실에게 호감이 있었다. 실은 남에게 말하기 힘든 고민을 끌어안고 내려온 그녀의 머릿속은 점점 더 복잡하다.

파리 미슐랭 셰프 vs. 시골 휴게소 식당 주방장

처음엔 촉망받는 스타 셰프의 레스토랑 개업 준비 풍경에서 또 한 편의 프랑스 '먹방' 영화를 예상했다. 파리의 미슐랭 예정 레스토랑에서 시골 휴게소 식당으로 배경을 옮길 때까지만 해도 프랑스 미식 문화에 관한 레퍼토리 중심으로 전개되리라 기대했지만, 먹음직한 요리 대신 프랑스 대중음악, '프렌치 팝'이 그 자리를 꿰찬다. 노래에 인생 희로애락이 실려 흐르는 셈이다. 가족 사이 해묵은 감정의 골, 온전히 정리하지 못한 과거의 인연이 되살아난다.

세실과 아빠가 맡은 두 식당의 대비는 <리브 원 데이>의 가장 굵직한 축이다. 스타 셰프로 주목받기 시작한 외동딸을 눈에 넣어도 아프지 않을 만큼 애지중지할 법한데, 어째 세실의 아빠는 딸의 행보가 마음에 들지 않는 눈치다. 물론 고향의 휴게소 식당 곳곳엔 국민적 유명세를 얻은 세실의 사진이 잔뜩 걸려 있고 마을 사람들도 모두 그녀의 성공을 알지만, 유독 그녀의 부친만 심술이 잔뜩 난 듯하다. 딸에게 시비를 걸기 위한 메모 노트까지 준비할 정도.

요리사 부녀는 왜 이렇게 앙숙이 된 걸까? 세실의 아빠는 젖먹이 떼자마자 딸을 주방에 들여 요리를 가르쳤다. 비록 시골 변두리 기사식당 같은 곳이지만, 부부가 함께 매일 빠지지 않고 40년을 식당문 열며 단골들을 대접한 자부심은 일류 셰프 맞먹는다. 아마 아빠는 공들여 요리를 가르친 딸이 대를 이어 가업을 계승할 것이라 믿어 의심하지 않았나 보다. 하지만 꿈을 펼치고픈 재능 있는 세실은 그런 아빠의 기대를 박차고 떠났다.

결정적인 건 그녀를 스타로 만든 방송 프로그램이다. 요리 실력을 겨루는 와중에 미디어는 계속 출연자의 배경과 내력을 상품화하려 유도한다. 시골 출신 신예 여성 셰프에게 지금껏 살아온 인생과 배경을 묻는 건 당연지사. 남들은 몰라도 본인만은 자랑으로 여기던 세실의 아빠는 딸이 방송에서 농담 섞어 자조적으로 자신의 식당을 비하하는 걸 참고 견딜 수 없었다. 그렇다고 텔레비전을 안 볼 순 없는 일. 입술을 깨물고 딸의 언동을 일일이 노트로 만든 것.

의외의 프렌치 팝 경연대회

아내와 자식은 이제 건강에 적신호가 왔으니 은퇴를 제안한다. 하지만 평생 일궈온 식당을 포기할 수 없는 남자는 죽어도 요리하다 죽겠다는 태도다. 그걸 그냥 두고 볼 가족이 어디 있으랴. 세실은 정 그렇다면 요리사를 고용해서 운영하라며 비용을 부담하려 하지만, 관계 소원하던 딸의 제안에 심사가 단단히 뒤틀렸는지 부녀지간은 오히려 악화 일로다. 기껏 바쁜 와중에 시간 내어 내려왔건만, 가족 사이 앙금은 더 벌어지기만 한 셈.

이래저래 심란한 세실 앞에 동네 친구들이 불쑥 출현한다. 그중 라파엘은 단지 친구라기엔 뭔가 과거가 있는 듯하다. 오랜만에 재회한 상대도 세실이 무척 반가운 눈치다. 아빠 문제로 심란하던 세실은 라파엘의 설득과 권유로 며칠간 자주 만나 옛 개구쟁이 친구들과 어울린다. 그럭저럭 기분 전환은 되지만, 서로의 격차는 떠난 세월만큼 벌려진 상태다.

라파엘과 관계는 소꿉친구와 재회로 그치지 않는다. 둘 사이엔 과거 이별 당시 추억이 생생한 듯하다. 어쩌면 실패를 되돌릴 운세가 돌아온 걸까? 괜한 상상도 해보지만, 이미 세실은 연인이자 동업자 소피안과 10년째 만남을 이어왔고, 라파엘 역시 둘의 동창인 '나탈리'와 결혼해 아들이 있는 유부남이다. 모래시계를 되돌릴 수 없다는 이성의 신호를 모르지 않지만, (남에겐 공유하기 힘든) 인생의 고비에 놓인 세실과 미련 잔뜩 라파엘의 행보는 종잡을 수 없다.

그렇게 주인공은 이중의 혼란상에 고스란히 노출된다. 한 축으론 고집불통 아빠와의 지리한 냉전이다. 소박한 대중식당 대 파인다이닝 고급식당의 요리철학 대결로 자연스레 치환된다. 다른 축은 누구나 한 번쯤 상상해본 잃어버린 첫사랑의 추억이다. 어쩌면 두 번째 기회가 올지도 모른다는 덧없는 감정은 너무나 달콤한 금지된 유혹이다. 제작진은 이 복잡한 감정을 프렌치 팝 명곡을 동원해 활용한다.

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