El hospital 12 de Octubre desarrolla la primera vacuna oral contra la variante más letal del ébola

Mientras el mundo sigue de cerca los brotes de ébola que aparecen de forma periódica en África central, lugar de origen del virus en el que se han registrado ya decenas de brotes desde 1976, un equipo de investigadores del Hospital 12 de Octubre ha dado un nuevo paso que podría cambiar la forma de combatir esta enfermedad.

Después de más de dos décadas estudiando el virus , científicos del Instituto de Investigación i+12 han demostrado por primera vez la viabilidad de una vacuna oral frente a la variante Zaire del ébola, la más letal y responsable de la mayoría de grandes brotes registrados hasta ahora.

A pesar de que no es la responsable del brote actual en los países de Uganda y República Democrática del Congo, afectados por la variante Bundibugyio.

Esta nueva investigación supondría facilitar el combate frente al ébola al no depender de cadenas de frío ni de personal especializado, como sí lo hacen las vacunas intramusculares que se emplean en la actualidad.

Los resultados, publicados en dos revistas científicas internacionales, corresponden a la primera fase inicial experimental, la demostración de prueba de concepto, en la que han obtenido resultados favorables en modelos de animales pequeños .

Constituye un gran avance, ya que es la primera vacuna oral que ha conseguido activar el sistema inmunitario y proteger a estos animales frente a una exposición letal al virus. «Llevamos trabajando en el ébola más de veinte años, pero hace aproximadamente dos años que empezamos a desarrollar nuevas estrategias de vacunación.

Esta es una de las líneas y es la primera vez que conseguimos demostrar que la vía oral funciona», explica a ABC el doctor Rafael Delgado, director del grupo e investigación.

El compuesto de las vacunas está formado por partículas simulares al virus, aunque carece de material genético infeccioso, por lo que no puede provocar la enfermedad.

Su función es enseñar al sistema inmunitario a reconocer el virus antes de una posible infección real, algo imprescindible para erradicar esta cepa que cuenta con una tasa de mortalidad media del 80% , según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Desde los inicios la vacuna resultó efectiva, ya que con tan solo una dosis, los animales fueron capaces de desarrollar las proteínas del sistema inmunológico capaces de bloquear al virus para que no se propague por el cuerpo.

Sin embargo, cuando se administraron un mayor número de dosis, los animales llegaron a alcanzar el 70% de supervivencia a una exposición letal del virus.

Noticia relacionada general No No El primer centro infantil de cuidados paliativos de Madrid abrirá en 2027 Amina OuldLa principal novedad no reside únicamente en su eficacia, sino en la forma de administrarla.

Actualmente, las vacunas autorizadas por la OMS son de vía intramuscular, un procedimiento que exige personal sanitario cualificado para su administración, así como una estricta cadena de frío para su conservación.

Unos requisitos que complican las campañas de vacunación en las regiones donde suelen producirse brotes, con sistemas sanitarios limitados y zonas de difícil acceso.

La alternativa desarrollada por el equipo madrileño elimina buena parte de esos obstáculos, según explica Delgado: «La vía oral sería mucho más práctica desde el punto de vista logístico y, además, tiene la ventaja de estimular la inmunidad en las mucosas, una de las puertas de entrada del virus».

El trabajo se ha desarrollado en colaboración con el Centro Nacional de Biotecnología del CSIC, la Universidad de Cambridge y el Instituto Bernhard Nocht de Medicina Tropical de Hamburgo.

La participación de estos últimos resulta imprescindible porque España no dispone de laboratorios de nivel 4 de bioseguridad , los únicos autorizados para manipular el virus completo del ébola.

Es por ello que, las pruebas de exposición al virus vivo se realizan en Hamburgo en el marco de una colaboración internacional que lidera el grupo del 12 de Octubre.

Pesa al avance, los investigadores insisten en que la vacuna aún está lejos de llegar a los pacientes, un tiempo mínimo de un año, en caso de que el proceso completo fuese efectivo, para garantizar una vacuna eficaz y segura, según el microbiólogo.

Por el momento, el siguiente paso consiste en comprobar su eficacia en modelos animales más próximos al ser humano , como pueden ser los primates, antes de iniciar el complejo proceso que permitiría autorizar los ensayos en humanos. «En vacunas los requisitos de seguridad son muy exigentes y, aunque se trate de enfermedades de emergencia, necesitamos reunir muchas más evidencias antes de pensar en estudios con personas», subraya Rafael Delgado.

El grupo del 12 de Octubre mantiene otra línea de investigación paralela a la vacuna oral, en este caso enfocada en desarrollar las denominadas vacunas mosaico, diseñadas para ofrecer protección frente a distintas variantes del virus.

Esta investigación cobra especial interés por la reaparición de brotes causados por cepas menos habituales, como la actual de República Democrática del Congo que se ha saldado ya con 400 muertos.

Según Delgado, ya disponen de datos que muestran una buena respuesta inmunitaria protectora, algo que ha llamado la atención de diversos organismos internacionales que están evaluando la propuesta como una alternativa para futuras estrategias de vacunación . ...