인공지능 올라 탄 중기…10곳 중 6곳 "AI 활용중"

[서울=뉴시스]송연주 기자 = 중소기업의 AI 활용이 보편화되고 도입 확대 의향도 큰 것으로 조사됐다. 활용 수준은 얕고 특정 업무에 편중돼, 교육·컨설팅 등 지원 체계의 필요성을 보여줬다.

26일 한국중소벤처기업유통원(한유원)의 '2026년 상반기 리테일·마케팅 동향 리포트'에 따르면 조사 대상 중소기업의 57.5%가 AI를 활용하고 있으며 74.5%는 향후 AI 도입 확대 의향이 크다고 답했다.

해당 조사는 한유원이 지난 5월 28일~6월 17일 국내 중소기업 1066개사를 대상으로 진행했다.

조사 결과, 중소기업의 AI 활용은 보편적 단계에 진입했다. 10곳 중 6곳(57.5%)이 이미 AI를 업무에 활용하고 있고 향후 도입·확대 의향은 74.5%에 이르러 도입 자체는 보편화됐다. '매우 적극적으로 활용'도 18.9% 상당이었다. AI가 다수 기업의 일상적 업무 도구로 자리 잡았음을 보여준다.

동시에 '관심 있으나 아직 도입하지 못한' 기업이 28.4%, '도입 계획 없는' 기업이 2.4%로, 미도입층이 여전히 30.8% 상당이었다.

활용 면에선 콘텐츠·홍보 등 마케팅 영역에 쏠려 있는 것으로 나타났다. 콘텐츠 제작 34.1%, 홍보문구 작성 16.6%, 트렌드·데이터 분석 12.5% 순이었다. 콘텐츠 제작과 홍보문구 작성이 전체의 50.7%를 차지해, AI는 현재 생산·물류보다 홍보·마케팅 실무 보조 도구로 주로 활용되는 걸 보여줬다.

재고·수요·물류관리 2.9%, 생산·품질관리 2.6%로, AI 활용이 운영관리 영역까지는 충분히 확산되지 않은 것으로 파악된다.

AI를 뒷받침할 데이터 기반은 절반 이상(56.7%)의 기업이 갖추지 못한 것으로 조사됐다. 데이터 거의 없음 29.7%, 엑셀·수기 관리 27.0%로 나타났다. AI 활용 확대를 위해서는 도구 도입뿐 아니라, 기초 데이터 축적과 관리체계 정비가 함께 필요하다는 걸 방증했다.

AI 활용 효과로 중소기업은 '비용 절감·효율 향상'(42.2%)을 가장 많이 기대했다. 이어 '콘텐츠 품질·브랜드 제고' 22%, '데이터 분석·매출 증대' 14.3% 순이다. 매출 확대보다 업무 효율화와 콘텐츠 품질개선 측면에서 AI 체감 효과가 큰 것으로 보인다.

중소기업의 AI 확산에 대한 위협 인식은 '어느 정도 위협적'이 42.4%, '매우 심각함' 17.5%로, 전체의 59.9%가 AI 확산에 따른 위험을 인식하고 있는 것으로 조사됐다.

보고서는 "기업이 AI에 기대하는 것은 비용 절감이지만 실제 활용은 콘텐츠 생성에 머물러 기대와 현실의 간극이 존재하며, 높은 도입 의향의 이면에는 '뒤처질 수 없다'는 위협 인식(59.9%)이 자리했다"고 말했다.

AI 활용 시 애로사항으론 '전문인력·교육 부족' 32.9%, '비용 부담' 30.4%를 많이 꼽았다. AI 도입 지원 수요는 'AI 이용료 지원'(36.7%)이 가장 높았다. 이어 '맞춤형 도입 컨설팅' 20.3%, '단계별 AI 교육' 17.6% 순이다. 기업이 AI 도입 과정에서 비용 부담 완화와 함께, 실제 업무에 맞는 활용 방법을 안내받는 지원을 필요로 하고 있음을 보여준다.

중소기업의 향후 AI 도입·확대 의향은 '매우 높음' 36.3%, '높음' 38.2%로 나타나, 전체의 74.5%가 AI 활용 확대에 긍정적인 것으로 조사됐다.

보고서는 "AI가 일시적 관심을 넘어, 향후 업무 혁신과 마케팅 경쟁력 강화를 위한 주요 수단으로 인식되고 있음을 보여준다"며 "높은 수요를 실제 활용으로 연결할 수 있도록 비용 지원, 교육, 컨설팅 등 실행 중심의 지원체계가 필요하다"고 제언했다.

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