2억원으로 만든 시대극, 40배 수익 신화 쓴 일본 영화

* 이 글은 영화의 스포일러를 포함하고 있습니다.

에도 시대 말, 하급 사무라이인 주인공은 목숨을 건 결투를 벌이던 중 하늘에서 떨어진 벼락을 맞고 기절한다. 한참 후 눈을 떠보니 싸우던 상대도, 동료도 보이지 않는다. 마을에 들어서자 익숙한 분위기에 마음이 놓이지만, 주변을 지나는 사람들은 묘하게 그를 피하고 미심쩍은 상황이 이어진다. 알고 보니 이곳은 영화란 걸 촬영하는 세트장이란다. 혼란한 가운데 말도 없이 굴러다니는 쇠로 된 마차와 사람들이 사용하는 낯선 물건들은 도무지 알 도리가 없다.

혼란한 가운데 딱히 갈 데도 없어 방황하던 중 그는 세상이 한참 까마득하게 변한 걸 깨닫는다. 대체 앞으로 어찌해야 할지 막막하기만 하다. 그러던 중 눈앞에 사무라이가 등장해 무뢰배와 결투를 벌인다. 반색하던 남자는 그들이 가짜 사무라이라는 것, 결투 또한 연기란 걸 알게 된다. 처음엔 질색했지만, 검을 휘두르는 것 외에 할 줄 아는 게 없던 사무라이는 자신의 유일한 재주를 살릴 수 있는 시대극 엑스트라 배우로 미래에서의 삶을 출발한다.

전직 사무라이, 시대극 전문 엑스트라로 변신

주인공은 기가 막히고 코가 막힐 노릇이다. 그가 살던 시대는 바야흐로 무사들의 시대가 저물고 메이지 유신으로 치닫는 막부 말의 혼란기. 자신이 소속된 아이즈번은 막부를 옹호하며 유신을 도모하는 조슈와 사쓰마번에 맞서던 참이다. 번의 지시로 조슈번의 유력인사를 암살하기 위해 친우 '사노스케'와 함께 임무를 수행하던 '코사카 신자에몬'은 졸지에 140년이 훌쩍 지난 현대 일본에 홀로 떨어진다. 그가 목숨을 바쳐 지키려던 도쿠가와 막부는 망한 지 오래다.

처음엔 어떻게든 방법을 찾아 과거로 돌아가려 했지만, 세상이 어떻게 바뀌었는지 깨닫자 어깨가 축 처진다. 이미 미래를 알고 있으니 과거로 돌아가도 허무할 뿐이다. 이미 신자에몬의 세상은 무너져버린 것. 가난한 하급 무사라 처자식도 없던지라 후손이 있을 리도 없다. 그래도 친절한 미래인의 집에서 얹혀살던 중 우연한 기회에 시대극 조연배우로 활동한다. 그의 역할은 '키라레야쿠(斬られ役)', 결투 중 주인공의 칼에 그럴듯하게 쓰러지는 운명이다.

남들이 보기엔 지나가는 엑스트라에 불과하지만, 과거처럼 묵묵히 수행에 정진하며 성실한 태도가 몸에 밴 주인공에겐 안성맞춤이다. 시대극 세트장은 그나마 친숙한 배경이고, 그를 받아준 절의 주지도 시대극 애호가다. 게다가 처음 들어선 세트장에서 얽히게 된 조감독 '유코'는 다정한 데다 시대극 전문이라 계속 만날 수 있다. 키라레야쿠 전문 배우들의 단체 '검심회' 역시 역할의 크고 작음에 얽매이지 않고 주인공이 알던 무사도처럼 수행을 강조한다.

그렇게 어느 정도 미래에 적응한 신자에몬이지만, 그가 몸담은 시대극은 점점 시대의 뒤안길로 밀려나는 중이다. 주인공을 웃고 울게 만들던 과거 시대의 흔적이 사라지는 것. 신자에몬은 물론 주변 사람들 모두가 이를 안타깝게 생각하지만, 시대극의 부활은 꿈처럼만 보였다. 하지만 시대극 엑스트라 출신으로 내놓으라 하는 톱스타가 된 '카자미 쿄이치로'가 돌연 시대극 복귀를 선언하며 신작 영화 제작을 발표한다. 그런 카자미가 주인공을 급히 찾는다.

전통과 현대, 변하지 않고 계승해야할 정신에 대해

처음에는 140년이란 시간 차이로 천지개벽한 세상에 적응하지 못하는 사무라이 주인공의 요절복통 코미디를 상상했다. 어느새 미디어를 통해 어렵지 않게 접할 수 있게 된 '타임슬립', 시간을 초월해 건너뛰는 초현실적 설정이다. 하지만 그저 개그 장치로 써먹기만 할 줄 알았던 이 소재를 <사무라이 타임 슬리퍼>는 시대 변화를 막론하고 소중하게 대하며 지켜야만 하는 것들을 소환하고 그 가치를 강조하는 진솔함으로 변환된다.

세상이 어떻게 변하던 주인공이 견지하던 삶의 미덕은 시간을 뛰어넘어 21세기 일본에서도 충분히 통할 만하다. 비록 출세도 제대로 하지 못한 낮은 신분에 불과했지만, 신자에몬은 의리 깊고 무사 수련에 열심히 임하며 매사에 진심으로 임하는 그야말로 사무라이의 표본이라 해도 좋을 존재다. 그의 진심은 시대극에 담긴 권선징악 교훈과 과거 무사들의 솔직 담백한 태도를 온전히 구현하는 듯하다. 차근차근 연기를 연마하며 신자에몬은 세상에 적응해 간다.

그렇게 어느 정도 안정을 찾던 주인공에게 대스타의 시대극 복귀는 처음엔 그저 반가운 소식이다. 하지만 주연을 맡은 카자미가 그에게 중요 배역을 제안하며 만나러 오자 곧 자신이 처한 상황을 깨닫는다. 과거를 잊고 미래에 맞춰 소소하게 살려던 그에게 다시금 타임슬립의 영향이 드리운다. 과연 신자에몬은 어떤 선택을 내려야 할까? 그가 시대극에서 찾았던 안정과 평화를 위해서라도 과감한 도전에 나서는 게 맞을까? 하지만 과거의 원한은 어찌해야 하는가.

영화는 타임슬립한 주인공을 통해 중세 사무라이와 이를 소재로 한 시대극 장르를 연결하고, 하급 무사라도 직분에 충실했던 신자에몬이 비록 주목받기 힘든 엑스트라라도 열과 성을 다해 연기에 임하는 태도를 통해 세상의 변화무쌍한 세태에 굴하지 않는 인간 정신에 관해 설파하려 한다. 모두가 당장 눈앞의 이익에 혈안이 될 때 세상을 살아가는 이치와 도리에 목숨까지 걸 수 있는 소박한 영웅이자 생활인의 풍모를 불운한 주인공을 통해 일깨우려는 작업이다.

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