El ADN desmonta un mito: en la Edad Media los niños no siempre eran enterrados con sus familiares

Un estudio ha analizado el ADN de 142 personas procedentes de tres importantes yacimientos arqueológicos suecos
Una tumba vikinga del siglo IX revela un ritual desconocido en Noruega: vieiras sobre la boca

La idea de que los niños fallecidos durante la Edad Media eran enterrados junto a sus familiares más cercanos se empieza a poner en duda ya que un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Estocolmo ha revelado que los enterramientos múltiples de la época no se organizaban necesariamente en función del parentesco biológico. El análisis de ADN de más de un centenar de individuos muestra que, en muchos casos, niños y adultos compartían sepultura sin tener ningún vínculo familiar directo, una conclusión que obliga a replantear cómo se estructuraban las comunidades cristianas medievales.

La investigación, publicada en la revista Science Advances, analizó el ADN de 142 personas que vivieron entre el final de la era vikinga y la Edad Media. Entre ellas había más de 60 niños y adolescentes procedentes de tres importantes yacimientos arqueológicos suecos: Sigtuna, cerca de Estocolmo, Vasterhus, en Jamtland, y Fjalkinge, en la región de Skane.

Los resultados fueron sorprendentes ya que aunque en algunos cementerios existían numerosos vínculos familiares entre los individuos enterrados, los investigadores comprobaron que las personas que compartían una misma tumba de normal no eran parientes cercanos. En cambio, la distribución de los enterramientos parecía responder a otros criterios relacionados con el sexo, la pertenencia a una comunidad o las normas religiosas propias del cristianismo medieval.

Más que vínculos de sangre

Los autores del estudio creen que las sepulturas reflejan una organización social más compleja de lo que se pensaba hasta ahora. Los enterramientos habrían estado condicionados por hogares, grupos familiares extensos o comunidades locales que seguían determinados marcos normativos cristianos. En ese contexto, la pertenencia a una misma comunidad podía tener más peso que la consanguinidad a la hora de decidir quién descansaba junto a quién.

Uno de los casos más llamativos identificados por el equipo es el de una mujer conocida como la “Dama 56”, hallada en el cementerio medieval de Vasterhus. Gracias al análisis genético fue posible relacionarla con varios familiares enterrados en el mismo lugar, entre ellos sus padres, un hermano y dos hijas. Sin embargo, ninguno de ellos compartía tumba con ella, sino que estaban repartidos en diferentes zonas del cementerio, reforzando la idea de que la proximidad física en los enterramientos no solo tenía que ver con la relación familiar.

La 'Dama 56', una peregrina medieval

La historia de la “Dama 56” tiene otro detalle curioso. Junto a sus restos apareció una concha de vieira, un símbolo ampliamente reconocido de la peregrinación a Santiago de Compostela. Este hallazgo sugiere que la mujer recorrió miles de kilómetros desde Escandinavia hasta el noroeste de la península ibérica antes de regresar a su lugar de origen. Los investigadores creen que completó una de las rutas de peregrinación más importantes de la Europa medieval y falleció antes de cumplir los 30 años.

Conchas de vieira encontradas en el cementerio de Vasterhus

Más allá de este caso concreto, el estudio demuestra la importancia de la arqueogenética para reconstruir la vida cotidiana de las sociedades medievales que no pueden conocerse únicamente a través de los restos arqueológicos o los documentos históricos. El ADN permite identificar relaciones familiares, pero también comprender cómo se organizaban las comunidades, cómo practicaban su religión y cuáles eran sus costumbres funerarias.

Con todo esto, los investigadores concluyen que las prácticas de enterramiento de la Edad Media respondían a una combinación de factores sociales, culturales y religiosos mucho más compleja de lo que se suponía, y abre una nueva vía para comprender la organización de las primeras comunidades cristianas del norte de Europa a partir de las evidencias genéticas. ...