Fin al culebrón de Hezonja: firma por un año con los Cleveland Cavaliers

Seis años después de su último partido en la mejor liga del mundo, Mario Hezonja vuelve a la NBA .

El alero croata, que abandonó el Real Madrid hace apenas unos días tras ejecutar su cláusula de salida, ha firmado con los Cleveland Cavaliers un contrato de una temporada y 2,8 millones de dólares, totalmente garantizado y en la horquilla del salario mínimo que corresponde a sus años de servicio en la liga.

El de Dubrovnik, que a sus 31 años llega a Ohio como MVP vigente de la Liga Endesa, se había convertido en el objeto de deseo de Cavaliers y Warriors , las dos franquicias que, según adelantó Shams Charania (ESPN), pujaban por su regreso, y finalmente se ha decantado por el conjunto de Cleveland.El matiz más relevante del acuerdo es, precisamente, que el contrato es garantizado.

Y no es un detalle menor.

La salida de Hezonja fue tan abrupta —comunicó al club, al límite del plazo, que pagaba los 850.000 euros de su cláusula NBA sin tener siquiera una oferta encima de la mesa— que en España se instaló la sospecha de una jugada maestra: utilizar la NBA como simple puente, mediante un contrato corto con una franquicia, para regresar rápidamente a Europa, donde el Dubai BC lo tenía entre sus prioridades .

En esa teoría encajaba la figura del Exhibit 10, un acuerdo mínimo no garantizado que le habría permitido quedar libre en octubre y aterrizar gratis en el ambicioso proyecto de Xavi Pascual , el técnico que lo esculpió en su etapa adolescente en el Barcelona .

El contrato en firme entierra esa vía y confirma que la apuesta era genuina.Ahora bien, que la apuesta sea genuina no significa que sea gratis.

Hezonja pierde dinero con el cambio: en el Real Madrid , donde percibía en torno a 4,7 millones de euros brutos por temporada y tenía contrato en vigor hasta 2029, sus ingresos superaban con claridad lo que le quedará en el bolsillo de los 2,8 millones brutos de Cleveland, sometidos además a la fiscalidad estadounidense.

Por eso la duración del vínculo —una sola temporada— se lee en clave de trampolín: si su regreso funciona, volverá al mercado en 2027 en disposición de firmar un contrato mucho mayor en la NBA; y si no cuaja, en Europa nadie olvida que Dubái lleva tiempo haciéndole hueco y se espera que siga esperándole con los brazos abiertos.

El croata, en definitiva, ha comprado con dinero de su bolsillo un año para demostrar quién es.Su fichaje es, además, el enésimo eslabón del efecto dominó provocado por LeBron James .

Con el mercado congelado mientras el de Akron meditaba su destino, los Cavaliers habían colocado a Hezonja en su lista de planes B —junto a Jonathan Kuminga — por si 'El Rey' los dejaba plantados.

Y así ha sido: LeBron eligió Filadelfia, el mercado se descongeló de inmediato y ambas directivas se lanzaron a por el croata para resolver sus problemas de profundidad en las alas.

En Cleveland, con las cuentas asfixiadas por los contratos de Donovan Mitchell, Evan Mobley, Jarrett Allen y la renovación pendiente de James Harden, apenas quedaba margen para ofrecer algo más que contratos de nivel mínimo.

En realidad, el desenlace estaba anunciado para quien supiera leer entre líneas: Miško Ražnatović , el agente serbio que gestiona sus intereses desde el pasado febrero, publicó hace unos días en X uno de sus célebres acertijos, un mensaje sobre el histórico espíritu comercial de la República de Ragusa —la actual Dubrovnik, ciudad natal del jugador— que, con los siglos, se habría transformado en algo «caballeresco, ecuestre».

Caballeros y jinetes : Cavaliers .

Pocas veces un jeroglífico fue tan transparente.Hezonja regresa a Estados Unidos siendo un jugador radicalmente distinto al que se marchó.

Elegido en el número 5 del draft de 2015 por Orlando , su primera etapa —Magic, Knicks y Blazers, 330 partidos con 6,8 puntos y 3,1 rebotes de media— fue la de un jugador de rol que nunca justificó su 'pick'.

Europa lo reconstruyó: campeón de liga y copa griegas con Panathinaikos (2021), MVP de la VTB con el UNICS Kazan (2022) y, ya de blanco, campeón de la Euroliga en 2023, dos veces campeón de la ACB (2024 y 2025), campeón de Copa (2024) y de dos Supercopas.

Su última temporada ha sido seguramente la mejor de su carrera: MVP de la Liga Endesa con 17,5 puntos y 4,9 rebotes por partido, subcampeón de Europa y máximo anotador de la Final Four de Atenas, con 44 puntos que no bastaron ante el Olympiacos.

Con Croacia, veterano del Mundial de 2014 y de los Juegos de Río 2016, acaba de ser nombrado MVP de la primera ventana de las eliminatorias europeas, donde firmó un triple-doble de 11 puntos, 10 rebotes y 12 asistencias ante Chipre.Mientras tanto, en Madrid ya han pasado página, aunque el divorcio aún colea en los despachos.

El club blanco oficializó el pasado miércoles el fichaje del finlandés Mikael Jantunen , ala-pívot de 26 años y 2,04 metros procedente del Fenerbahçe, con contrato hasta junio de 2028, para cubrir la salida del croata: es la tercera incorporación del proyecto de Pedro Martínez , junto a las de Jaime Pradilla y Timothé Luwawu-Cabarrot .

El flanco abierto es el de la cláusula: según varias fuentes, la comunicación no se ajustó a la normativa del convenio de la ACB —que exige que la notificación y el pago sean simultáneos—, y la operación se ha enquistado hasta el punto de que se contempla un lío judicial, con el agente ofreciendo al club una cantidad superior a la cláusula para desbloquear la salida.

En los próximos días se sabrá si el pago llegó a tiempo o si, por el contrario, el jugador ha tenido que renegociar los términos de su marcha.

Un último capítulo administrativo para un adiós que, sobre la pista, ya es definitivo: el niño prodigio de Dubrovnik vuelve a la NBA . ...