정치적 라이벌을 넘어선 강릉의 변화가 주목 받는 이유

강릉 정치사에 새로운 장이 열렸다. 지자체 출범 이후 처음으로 더불어민주당 소속 김중남 시장이 탄생하면서 지역 정치 지형에 큰 변화가 시작됐다. 이번 결과는 단순한 선거 승리를 넘어 오랫동안 보수 성향이 강했던 강릉에서 나타난 정치적 대전환이라는 점에서 전국적인 관심을 받고 있다.

특히 민주당의 전통적인 지지층만으로 이뤄낸 결과가 아니라 정치적 경쟁자들이 지역 발전이라는 공동 목표 아래 힘을 모아 만들어낸 '통합의 승리'라는 점에서 의미가 크다.

경쟁자를 동지로 만든 '원팀 정치'

이번 선거 과정에서 가장 주목받은 장면은 2018년, 강릉시장 선거에서 경쟁했던 정치인들이 한자리에 모였다는 사실이다. 최욱철 전 국회의원, 김한근 전 강릉시장, 최재규 전 강원도의회 의장은 과거 서로 다른 정치적 위치에서 경쟁했던 인물들이다. 그러나 이번 선거에서는 김중남 후보의 당선을 위해 힘을 합치며 이른바 '원팀'을 구축했다.

지역 정가에서는 이러한 결집이 단순한 선거 연대가 아니라 강릉 정치문화의 변화를 상징하는 사건이라고 평가하고 있다. 선거 과정에서 통합의 구심점 역할을 맡았던 최욱철 상임선대위원장은 "강릉의 미래를 위해서는 과거의 갈등과 경쟁을 넘어설 필요가 있었다"며 "시민들이 원하는 것은 진영 대결이 아니라 지역 발전이라는 점에 모두가 공감했다"고 말했다.

보수 텃밭에서 이뤄낸 중도 확장 전략

강릉은 오랫동안 보수 정당이 강세를 보여온 지역이다. 이러한 정치 지형 속에서 민주당 후보의 승리는 쉽지 않은 도전으로 평가됐다. 하지만 이번 선거에서는 기존 민주당 지지층뿐 아니라 중도층과 부동층의 지지를 이끌어내는 데 성공했다.

정치권에서는 최욱철 전 국회의원과 김한근 전 시장, 최재규 전 의장 등이 선거 전면에 나서면서 중도 성향 유권자들의 거부감을 낮추고 폭넓은 지지 기반을 형성한 것이 승리의 중요한 요인이었다고 분석한다.

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