당진시 매산해안공원 일대 갯벌에 뿌리내린 블루카본

지난 19일 오전9시, 충남 당진시 신평면 매산해안공원 앞 갯벌에서 현대제철 자원봉사자들의 손길이 분주하게 움직였다. 발목까지 빠지는 진흙 위에서 시민과 기업 임직원, 세한대학교 학생들이 함께 허리를 굽혀 작은 생명들을 심었다. 이날 갯벌에 뿌리를 내린 것은 칠면초와 해홍나물 등 염생식물 6000주다.

이번 활동은 당진시자원봉사센터가 추진한 '당진 갯벌 복원 염생식물 군락지 조성 식재 봉사활동'으로, 탄소중립 실천과 갯벌 생태계 복원을 목표로 마련됐다. 행사에는 당진시 자원봉사자를 비롯해 현대제철, 세한대학교, 새마을운동당진시지회, 다빛플로깅봉사단, 블루가드봉사단 등 100여 명이 참여해 의미를 더했다.

무엇보다 염생식물은 염분 농도가 높은 환경에서도 생육이 가능한 식물로, 토양 유실을 막고 탄소를 흡수하는 것은 물론 다양한 해양생물의 서식처를 제공하는 등 갯벌 생태계 유지에 중요한 역할을 한다. 특히 갯벌과 염습지, 해초숲 등 해양생태계가 흡수·저장하는 탄소를 뜻하는 '블루카본(Blue Carbon)'의 핵심 자원으로 주목받고 있다. 블루카본은 육상 산림보다 탄소를 더욱 오랫동안 저장할 수 있어 기후위기 대응과 탄소중립 실현을 위한 대표적인 자연기반해법(Nature-based Solutions)으로 평가받고 있으며, 국제사회에서도 그 중요성이 날로 커지고 있다.

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