"전 세계의 꿈 vs 나쁜 생각"…FIFA, '64개국' 카드 꺼냈다

국제축구연맹(FIFA)이 월드컵 대회의 출전국을 또다시 대폭 늘리는 방안을 추진한다.
 
잔니 인판티노 FIFA 회장은 13일(한국시간) 스위스 방송사 '블루 스포트'와 인터뷰에서 "월드컵은 유럽과 남미뿐만 아니라 전 세계를 위한 대회여야 한다"며 "2030년부터 출전국을 64개국으로 늘리는 방안을 본격적으로 검토하겠다"고 밝혔다. 그러면서 "이번 북중미 대회가 끝나면 관련 위원회에서 본격적으로 논의할 사안"이라고 덧붙였다.
 
출전국 확대 추진 이유에 대해서는 "모든 국가가 월드컵 참가의 꿈을 꿀 수 있어야 한다"고 설명했다. 이어 "우리는 전 세계 참가 팀들의 수준이 매우 높고 향상되고 있다는 것을 보고 있다"며 "작은 국가들이 월드컵 참가 기회를 얻지 못하면 발전의 동기를 잃게 된다"고 강조했다.
 
그는 특히 48개국 체제로 처음 치러진 이번 북중미 대회에 출전한 아프리카 10개 팀 가운데 9개 팀이 토너먼트에 진출한 점을 언급하며 "엄청난 성공"이라고 평가했다. 이어 "직전 대회에서 아프리카 출전국이 5개국에 불과했다. 이는 모든 팀을 포용하고 참가 기회를 주는 것이 얼마나 중요한지 보여주는 증거"라고 목소리를 높였다.

만약 월드컵 본선 참가국이 64개국으로 늘면 총 128경기가 치러지게 된다. 이는 32개국 체제(64경기) 때보다 2배가 늘어나는 수치다. 앞서 지난해 3월 남미축구연맹(CONMEBOL)은 월드컵 개최 100주년을 맞는 2030년 대회의 참가국을 64개국으로 늘리자는 제안을 내놨다.
 
2030년 대회는 스페인, 포르투갈, 모로코가 공동 개최하고, 월드컵 100주년을 기념하기 위해 개막전 3경기는 아르헨티나, 우루과이, 파라과이에서 치를 예정이다. 하지만 남미연맹의 '월드컵 64개국 체제' 제안에 유럽, 아시아, 북중미 대륙 연맹 모두 반대의 목소리를 냈다.
 
알렉산데르 체페린 유럽축구연맹(UEFA) 회장은 남미연맹의 제안이 나오자마자 "나쁜 생각이다. 정말 놀라웠고, 당치도 않다고 생각한다"라고 말했다.
 
반면 백악관 월드컵 태스크포스(TF)의 앤드루 줄리아니 집행위원장은 미국이 2038년 월드컵 유치를 고려할 수 있으며, 64개국으로 확대되더라도 "충분히 감당할 수 있다"는 견해를 보였다. ...