[이충재 칼럼] 이 대통령, 지지율 회복의 조건

이재명 대통령 지지율 급락세는 기이하다. 견고하던 지지율이 불과 한달 새 10%p 넘게 빠진 건 퍽 이례적이다. 이 대통령 말마따나 국정 기조는 바뀌지 않았는데 지지율은 떨어졌다. 그 새 달라진 게 있다면 지방선거다. 그렇다고 선거 패배는 아니다. 그러니 집권 1년 만에 데드크로스까지 나온 상황이 이해하기 어려운 것이다.

뚜렷한 실마리를 찾기 어려우니 거론되는 원인도 제각각이다. 여권 내부의 권력투쟁, 투표용지 부족 사태 책임론, 민생 경제 악화, 보수 진영 결집 등. 어쩌면 이 모든 게 어우러져 지지율 폭락으로 이어졌을 수 있다. 그래서 더 고약하다. 정확한 이유를 알아야 고치고, 보완하고, 개선할 텐데 해법이 명확하지 않다. "엄중하고 겸허하게 받아들인다"는 원론적 반응에서 청와대의 복잡한 심경이 묻어난다.

청와대를 더 곤혹스럽게 하는 건 지지율을 단기간에 회복할 방법이 없다는 점이다. 이른바 '명청 갈등'의 화약고인 더불어민주당 전당대회는 아직 두 달이나 남았다. 그 사이 갈등의 골이 얼마나 더 깊이 패일지 가늠하기조차 어렵다. 선관위 개혁은 가시적인 결과가 나오려면 족히 몇 달은 걸려야 하고 물가와 환율, 부동산 등 민생 문제도 당장에 해결될 수 있는 사안이 아니다.

대통령 지지율은 단순한 전광판이 아니다. 그때그때 국민이 정권을 평가하는 성적표다. 지지율이 높으면 국정 운영에 동력이 생기고 정책이 힘을 받는다. 대통령의 한마디 한마디에는 천금의 무게가 실린다. 반면에 대통령 지지율이 떨어지면 리더십이 서지 않는다. 관료들이 소극적이 되고 정책은 겉돌기 마련이다. 권력이 모래알처럼 손에서 빠르게 빠져나가는 것이 느껴진다. 대통령이나 청와대가 그냥 넋 놓고 바라봐서는 안 되는 것이다.

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