Fue el primer gran puerto del Tour de Francia y está ligado a una de las historias más trágicas del ciclismo

El primer corredor que llegó a lo más alto en el Balón de Alsacia ese 1905 fue René Pottier, que lo coronó en solitario, pero en el descenso lo alcanzó Aucotuier, que sería finalmente el ganador de la etapa
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Tras el paso por los Pirineos, este Tour de Francia 2026 llega a la cordillera de los Vosgos, que se presentan como antesala a los Alpes, que podrían sentenciar la carrera para el líder Tadej Pogacar o le tomen medida y recorten distancias sus rivales, como Jonas Vingegaard.

Uno de los puertos más relevantes, no solo por su dureza, sino también por su historia es el Balón de Alsacia (Ballon d’Alsace), de 8,7 kilómetros en una media de 6,9 %, que se ascenderá en dos ocasiones en esta edición, en la etapa 13 y etapa 14, este viernes 17 y sábado 18 de julio.

Balón de Alsacia: el primer puerto de gran categoría en la historia del Tour

El Ballon d’Alsace, que no el Grand Ballon con el que a menudo se confunde, es el punto más alto de los Vosgos del sur y desde su alto ofrece vistas que llegan al valle del Rin y la Selva Negra. En ciclismo es uno de sus puntos de historia, pues fue el primer puerto de gran categoría en subirse en el Tour de Francia, en 1905, y que se considera el comienzo de lo que consideramos como etapas de montaña actualmente y que han dominado la general de las grandes vueltas.

Dos años después del comienzo del Tour en 1903, un joven periodista de Luxemburgo, Alphonse Steinès, fue el que tuvo la idea de incluir grandes montañas en el recorrido de la carrera, por rutas que entonces se consideraban inaccesibles. De hecho, esto se vio coxmo una verdadera locura, hay que tener en cuenta que entonces estos caminos eran incluso un entorno ‘fantasmagórico’ para los que vivían en sus alrededores.

Así fue como incluyendo el Balón de Alsacia, a 1.171 metros, se dio el arranque en 1905 a las etapas de alta montaña, en la frontera entre Francia y Alemania, un hecho nada baladí pues entonces las regiones de Alsacia y Lorena estaban en disputa entre ambas naciones, y se aprovechó el Tour como reivindicación de este hecho. Estos dos territorios de hecho serían clave en la Primera Guerra Mundial y los franceses los recuperarían en 1914.

La triste historia del primer ciclista que coronó el primer gran puerto del Tour de Francia

El primer corredor que llegó a lo más alto en el Balón de Alsacia ese 1905 fue René Pottier, que lo coronó en solitario, sin apearse de la bici, en un camino entonces lleno de tierra batida por el que pasó con un promedio de casi 20 kilómetros a la hora, en una bicicleta Peugeot de hierro y sin cambios de desarrollo, que no existían todavía. En el descenso lo alcanzó Aucotuier, que sería finalmente el ganador de la etapa.

De hecho, Pottier no llegó a terminar el Tour debido a una tendinitis, a pesar de que su ascenso al Ballon d’Alsace le valió acabar aquella jornada como líder de la general. Su coronación le valió haber quedado para siembre en la cumbre, donde hay un monolito histórico en su homenaje.

Al año siguiente, René Pottier vencería el Tour de Francia y volvería a escribir su nombre en la historia al protagonizar la que sigue siendo la escapada en solitario más larga de la carrera, cuando rodó en solitario 325 kilómetros en una etapa entre Grenoble y Niza.

Pottier, de carácter introvertido, apenas sonreía y era apodado en el pelotón como ‘taciturno’, pero nadie esperaba que tuviera el final que tuvo meses después de ser campeón del Tour. En enero de 1907, un mecánico de su equipo lo encontró ahorcado en el gancho en el que colgaba su bicicleta y fallecía así con 27 años. Su suicidio se debió a que descubrió que su mujer le había sido infiel mientras él competía fuera de casa y cuando esta le dejó, él decidió quitarse la vida.

Sin embargo, su coronación del Balón de Alsacia quedaría para la historia del Tour, siendo la que abriría el paso a las míticas del Tourmalet (en 1910) o en los Alpes a partir de 1911. Un puerto que es también donde Eddy Merckx logró su primera victoria en alto y donde dos españoles lograron ganar: Trueba en 1933 y Ezquerra en 1936. ...