'Rei do Norte': conheça o deputado trabalhista que pode derrubar o premiê britânico Keir Starmer

O ex-prefeito da Grande Manchester, Burnham, discursa para membros e apoiadores do Partido Trabalhista após vencer a eleição suplementar em Makerfield..
REUTERS/Temilade Adelaja
Andy Burnham, o principal rival trabalhista do primeiro‑ministro britânico, Keir Starmer, foi eleito deputado na quinta‑feira (19), em uma votação crucial que não lhe garante apenas uma cadeira no Parlamento britânico. A vitória esmagadora do chamado "Rei do norte" abre caminho para que ele desafie a liderança do chefe do governo do Reino Unido. 
Burnham, de 56 anos, é prefeito da Grande Manchester e tem uma trajetória de destaque no Partido Trabalhista. Na eleição no distrito de Makerfield, noroeste da Inglaterra, ele obteve 54,8% dos votos contra o candidato do partido de extrema direita Reform UK, Robert Kenyon (34%).
O popular político, que já foi ministro da Saúde, afirmou que planeja enfrentar Starmer no comando do Partido Trabalhista, de linha progressista. Burnham precisava vencer a eleição local para ter condições de iniciar a disputa contra o premiê.
"Eu falo ao meu próprio partido: esta é a última chance para mudar", declarou Burnham em seu discurso de agradecimento, após superar Robert Kenyon por mais de nove mil votos.
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"Isto é o que as pessoas me disseram diretamente nas centenas de portas em que bati. Devemos ouvi-las, devemos atuar em conformidade e devemos fazer isso da maneira correta. Não haverá uma segunda chance", disse. "Mas agora há, sim, uma oportunidade, a partir do resultado desta noite", acrescentou.
Se Starmer deixar o cargo em 2025, o Reino Unido terá seu sétimo primeiro-ministro em 10 anos. O trabalhista está no cargo desde julho de 2024, e se aferra ao poder desde que sua legenda sofreu uma derrota esmagadora nas urnas na Inglaterra, Escócia e País de Gales no mês passado.
Na rede social X, ele felicitou Burnham pela vitória. "Os eleitores votaram na campanha trabalhista em favor da esperança e do otimismo, em vez da divisão e do ódio", escreveu o premiê. 
O Rei do Norte
Conhecido pelo apelido de "Rei do Norte", Burnham é o político trabalhista mais popular do Reino Unido, com três mandatos consecutivos como prefeito da Grande Manchester, e integrante da chamada ala de esquerda moderada do partido. As pesquisas mostram que ele venceria uma votação direta contra Starmer, mais centrista. 
Em meio ao crescente descontentamento dentro do partido governista com o premiê, o deputado trabalhista Josh Simons renunciou ao seu assento em Makerfield para que Burnham pudesse retornar ao Parlamento e concorrer à liderança da legenda. A medida sem precedentes chamou atenção para Burnham em um distrito eleitoral onde era considerado um "outsider".
A região é predominantemente branca e de classe trabalhadora, o que a torna um terreno fértil para a legenda de extrema direita, que ultrapassou o Partido Trabalhista nas pesquisas nacionais há mais de um ano. A campanha de Kenyon, um encanador da região, foi prejudicada por comentários ofensivos que ele fez nas redes sociais sobre as mulheres, enquanto o pequeno partido de extrema direita, Restore Britain, tirou votos do Reform.
A votação de quinta-feira pela cadeira de Makerfield também foi considerada um teste para ver se "o Rei do Norte" seria capaz de derrotar o Reform UK, liderado pelo extremista Nigel Farage, de forte orientação anti-imigração.
Grande mobilização de eleitores  A participação na eleição de quinta-feira foi de 59%, a mais elevada em uma votação parcial em sete anos, com mais de 45.000 votos registrados. Burnham tomará posse como deputado na próxima segunda-feira (22). 
Segundo as regras do Partido Trabalhista, todos os aspirantes à liderança precisam ser deputados. Ao que tudo indica, Burnham poderá reunir facilmente o apoio de 81 dos mais de 400 deputados da legenda, o mínimo necessário para iniciar uma disputa pelo comando do partido.
Na quarta-feira, Starmer disse que estava disposto a oferecer ao rival um "papel importante" em seu governo, em uma tentativa de evitar o desafio, uma ideia que, segundo a imprensa, foi rejeitada pela equipe do então prefeito.
O atual premiê britânico se viu em meio a um escândalo devido à nomeação de Peter Mandelson, ex-sócio do falecido criminoso sexual Jeffrey Epstein, como embaixador em Washington. Dezenas de deputados trabalhistas pediram a renúncia de Starmer e vários ministros deixaram seus cargos.
No entanto, o ex-advogado de 63 anos, se recusa a renunciar, alegando que sua vitória eleitoral esmagadora sobre os conservadores em 2024 lhe concedeu um mandato de cinco anos para governar. ...