최교진 장관 SNS 댓글 논란... 강미애 "부적절한 처신" - 임전수 "정치 공세"

세종시교육감 선거가 막판까지 치열하게 전개되는 가운데, 최교진 교육부 장관의 SNS 행보가 정치적 중립성 논란의 중심에 섰다. 최 장관이 임전수 후보를 지지하는 게시물에 호의적인 반응을 보인 사실이 알려지면서 교육의 정치적 중립성을 둘러싼 논란이 가열되고 있다.

이번 논란은 지난달 28일 세종민주진보교육감 후보단일화 추진위원회(아래 추진위)의 기자회견 이후 유우석 세종마을교육연구소 소장이 자신의 페이스북에 올린 게시물에서 비롯됐다. 당시 유 소장은 경선 결과에 승복하고 임전수 후보 지지를 선언하며 "단일화 과정의 힘을 본선 승리로 이어가야 한다"는 메시지를 남겼다. 이는 시민사회가 추대한 임 후보를 중심으로 민주진보 진영의 결속을 다지겠다는 의지였다. 최 장관은 이 게시물에 '좋아요'를 누르고 "훌륭하십니다. 고맙습니다"라는 댓글과 하트 이모티콘을 남겼으나, 이후 부적절할 수 있다는 판단에 따라 해당 댓글은 삭제되었다.

이 같은 사실이 언론을 통해 알려지자, 강미애 후보 측은 의견문을 통해 최 장관의 행보를 강도 높게 비판했다. 강 후보 측은 "교육부 장관이 선거 직전 특정 후보에게 힘을 실어주는 듯한 메시지를 낸 것은 매우 부적절하다"며 이번 행보가 교육의 공정성과 정치적 중립성을 훼손하는 심각한 처사라고 목소리를 높였다. 특히 강 후보 측은 "교원에게는 정치적 표현을 엄격히 제한하면서, 정작 교육행정의 최고 책임자인 교육부 장관이 특정 후보 지지 흐름에 호응하는 것은 납득하기 어렵다"고 지적했다.

또한 강 후보 측은 최 장관이 지난 4월 임 후보 선거사무소 개소식에 참석해 논란을 빚었던 점을 다시 거론하며 "세종교육은 특정 인맥이나 진영의 연장이 되어서는 안 된다"고 날을 세웠다. 이어 관계 기관을 향해 "이번 사안이 선거 공정성을 해친 것은 아닌지 엄정히 살펴야 한다"고 촉구하는 한편, 최 장관에게 즉각적인 언행 중단과 엄정한 중립 유지를 강력히 요구했다.

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