<동궁> '연못 귀신'에 깃든 역사적 배경

(* 이 글은 시리즈의 스포일러를 포함하고 있습니다.)

한국형 장르물의 계보를 잇는 넷플릭스 시리즈 <동궁>은 젊은 세자의 비참한 죽음과 함께 이야기를 시작한다. 이 드라마 속의 세자는 새벽 산책 중에 목숨을 잃고, 그 시신이 연못가에 놓여진다. 세자들의 연이은 죽음으로 인해 궁궐이 발칵 뒤집어지는데, 왕실 여성들은 이를 귀신의 소행으로 생각한다. <동궁> 1화, 아들의 시신 앞에서 흐느끼던 중전(박수연 분)은 "귀신이 내 아들을"이라는 울부짖다 기절한다.

손자의 시신을 확인한 대비(장영남 분)는 주상(조승우 분)의 집무실로 급히 가서 "동궁들이 죽어 나갑니다"라며 "장평세자와 윤평세자에 이어 지금의 세자를 그 연못 귀신이..."라고 하다 말을 멈춘다. 임금이 말을 끊었기 때문이다.

임금은 "그만하십시오"라며 "귀신 따위는 없습니다"라고 잘라 말한다. 이어 "성리학을 근본으로 하는 이 나라 왕실에서 귀신이라니요"라며 얼토당토않은 소리라고 일갈한다.

그러나 사실 임금도 이 모든 사건이 귀신과 관련이 있다고 생각한다. 과거의 일이 원인이 되어 이 같은 비극이 일어나고 있다고 직감한다. 그래서 문제의 원인을 풀어줄 두 명의 해결사를 은밀히 불러들인다. 두 눈으로 혼령을 볼 수 있는 귀신잡이 구천(남주혁 분)과 구천을 감시하며 활동을 보조할 생강(노윤서 분)이 그 임무를 받는다.

스무 살에 요절한 왕세자

<동궁>의 설정을 보며 헤이안시대(794~1185)인 923년 4월 14일 일본 왕실에서 벌어진 일이 떠올랐다. 923년이면 왕건이 고려를 세운 지 5년 뒤다. 1036년까지의 역사를 담은 <일본기략(日本紀略)> 후편 제1권 다이고일왕(醍醐天皇) 편은 이때 일어난 일을 "(일본력 3월) 21일, 국기일(國忌日)이었다. 인명(仁明)의 기일이었다"라는 문장과 함께 명시한다.

일본력 3월 21일에 죽은 닌묘 일왕은 다이고 일왕의 증조부였다. 분위기가 무거울 수밖에 없는 이런 날, 왕실에서 변고가 발생했다. <일본기략>에 이렇게 적혀있다.

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