Betelgeuse, uma das estrelas mais famosas do céu, aparece com possível companheira em nova imagem; VEJA

Betelgeuse, uma das estrelas mais famosas do céu, aparece com possível companheira
Astrônomos obtiveram a imagem mais nítida já feita da provável estrela companheira de Betelgeuse, uma das estrelas mais famosas e brilhantes do céu noturno.
O registro é considerado a evidência mais forte até agora de que a supergigante vermelha não está sozinha.
A possível parceira, chamada Betelgeuse B, aparece como um pequeno ponto de luz muito próximo da estrela principal (veja no VÍDEO acima).
A descoberta foi feita com o Very Large Telescope, instalado no deserto do Atacama, no Chile, e apresentada nesta terça-feira (28) em estudo publicado na revista “Astronomy & Astrophysics”.
“Trata-se da conclusão de uma busca que durou um século”, afirmou Miguel Montargès, astrônomo do Observatório de Paris e principal autor da pesquisa.
Betelgeuse, ao centro da imagem, e sua possível companheira, marcada pela cruz, à esquerda.
ESO/M. Montargès et al./N. Risinger
Betelgeuse é uma estrela supergigante vermelha localizada na constelação de Órion, a cerca de 640 anos-luz da Terra. Mesmo com apenas 10 milhões de anos (jovem para padrões cósmicos) ela já está em seus estágios finais de vida.
Com um raio 700 vezes maior que o do Sol, é uma estrela que chama a atenção não só pelo tamanho, mas também pelo comportamento incomum: seu brilho oscila com ciclos que duram cerca de 400 dias e também em um padrão mais longo, de aproximadamente seis anos.
Desde a antiguidade, observadores do céu notam essas variações, mas a causa exata nunca havia sido comprovada.
A hipótese de uma estrela companheira só ganhou força nos últimos anos, principalmente após o chamado “Grande Escurecimento” de 2019 e 2020, quando Betelgeuse perdeu brilho de forma drástica e repentina.
Na época, chegou-se a especular que ela estaria prestes a explodir como supernova, mas o fenômeno foi atribuído à ejeção de uma grande nuvem de poeira.
Possível companheira de Betelgeuse aparece como ponto de luz marcado pela cruz, à esquerda. Círculo indica o tamanho da estrela principal, retirada da imagem.
ESO/M. Montargès et al.
Agora, a nova descoberta mostra que Betelgeuse B é maior do que se imaginava. A estimativa inicial era de que tivesse massa parecida com a do Sol, mas os dados apontam que ela pode ser de duas a três vezes mais massiva.
Uma possível detecção da companheira já havia sido divulgada em 2025, após observações feitas pelo telescópio Gemini North, no Havaí. O novo trabalho, porém, apresenta uma imagem mais clara e é considerado pelos pesquisadores a prova mais forte obtida até agora.
Mesmo assim, a equipe evita tratar a descoberta como totalmente confirmada. Os astrônomos pretendem observar novamente o sistema dentro de cerca de um ano, quando a possível companheira deverá aparecer do outro lado de Betelgeuse.
“Já não há praticamente margem para dúvidas”, disse Montargès.
Um futuro trágico
Apesar de estar atualmente em órbita, a companheira não deve sobreviver por muito tempo, pelo menos em termos astronômicos.
Segundo os cálculos da equipe, a interação entre as duas estrelas fará com que a companheira espiralize para dentro de Betelgeuse, sendo engolida em cerca de 10 mil anos.
Esse tipo de interação entre estrelas gigantes e suas companheiras é raro de ser observado diretamente e a melhor chance de observar novamente a estrela companheira será em novembro de 2027, quando ela atingirá o ponto mais distante de sua órbita, tornando-se mais visível.
Imagem mostra a localização de Betelgeuse, uma das estrelas mais brilhantes do céu noturno, na constelação de Órion.
International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA Image Processing: M. Zamani (NSF NOIRLab)
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