Surinaams leger arresteert veertien gewapende Chinezen

In het zuiden van Suriname zijn veertien gewapende Chinese mannen gearresteerd bij een gezamenlijke operatie van de politie en het leger.

In het land ontstond grote onrust nadat gisterochtend lokale tijd, beelden opdoken van een groep Chinese mannen in militaire uniformen met daarop de Chinese vlag, terwijl ze met wapens marcheerden in het Surinaamse oerwoud.

De beelden zijn gemaakt in het zuiden van Suriname, nabij de zogeheten Sarakreek, in het district Brokopondo. Deze regio wordt gedomineerd door duizenden illegale goudzoekers. Behalve Surinaamse goudzoekers zijn er in het gebied ook Brazilianen en Chinese goudzoekers werkzaam in illegale goudmijnen.

Weinig controle

Controle van de overheid is hier en ook op veel plekken in het binnenland, nauwelijks. Op andere beelden is te zien hoe er spanningen en confrontaties ontstaan tussen de gewapende Chinezen en bewoners in het gebied. Nadat er vervolgens ook meldingen binnenkwamen bij justitie over de aanwezigheid van deze gewapende Chinezen, besloten de Surinaamse autoriteiten om dinsdagmiddag een politie- en legereenheid met helikopters naar het gebied te sturen.

Bij deze gezamenlijke operatie werden de veertien gewapende Chinese mannen gearresteerd. Ook werd een grote hoeveelheid wapens en munitie in beslag genomen.

Onderzoek

Waarom de aangehouden Chinese mannen bewapend waren en wat de reden is dat ze marcheerden in legerkleding, is nog onduidelijk. Verder onderzoek moet dit uitwijzen. Mogelijk waren ze ingezet voor de beveiliging van een van de goudmijnen in het gebied.

In een persbericht van de regering over de aanhouding benadrukte justitieminister Harish Monorath dat er ook in het binnenland zal worden toegezien op de naleving van de Surinaamse wetgeving en het recht. Maar hij gaf ook toe dat er logistieke uitdagingen zijn in het immense Surinaamse oerwoud met zijn moeilijk begaanbare gebieden. "Dit mag echter niet leiden tot bandeloosheid en straffeloosheid", aldus Monorath.

Brunswijk

Op sociale media verschenen ook beelden van de vicevoorzitter van het parlement, Ronnie Brunswijk, die naar het gebied trok toen de beelden viral gingen. Brunswijk is niet alleen politicus, hij heeft persoonlijk grote belangen in de goudsector en is eigenaar van diverse goudmijnen in Suriname.

Dat uitgerekend Brunswijk met de door hem opgerichte partij ABOP binnen de regeringscoalitie het beheer heeft over een ministeries zoals Natuurlijke Hulpbronnen (waar ook de goudsector onder valt) en het ministerie van Justitie en Politie, is dan ook veelzeggend. Volgens justitieminister Harish Monorath was Brunswijk echter op eigen titel naar het gebied gekomen toen de Chinezen werden aangehouden.

Milieu

De aanwezigheid van duizenden illegale goudzoekers en goudmijnen in Suriname vormt al langere tijd een grote bedreiging voor het milieu en het tropisch regenwoud in het land. Behalve met het giftige kwik wordt er in de goudsector ook met het levensgevaarlijke cyanide gewerkt. Het zijn vooral de Chinese goudzoekers die met cyanide werken.

Vorige maand werd Suriname opgeschrikt door massale vissterfte bij de Saramaccarivier, veroorzaakt door cyanide uit de goudmijnen. Diverse inheemse dorpen in het gebied werden hierbij getroffen. In 2023 sloeg in het Brokopondo-stuwmeer een boot om met zakken cyanide aan boord. Vissen gingen dood en bewoners werden ziek van drinkwater uit het stuwmeer. Milieuorganisaties trekken al jaren aan de bel over de vele milieudelicten in het Surinaamse oerwoud als gevolg van de illegale goudwinning.

Volgens justitieminister Monorath worden de aangehouden Chinezen nu snel voorgeleid en er is een strafrechtelijk onderzoek aangekondigd. ...