용인 근현대문학의 현주소는?

한국 근현대문학은 1919년 동인지 <창조>를 시점으로 올해 107년째다. 알아주든 알아주지 않든 문학은 조용히 꾸준히 이어왔고, 곳곳에 문학관과 문학상도 늘어나고 있다. 또한 그 지역과 관련된 문학 행사를 관광과 연계해 먹거리, 놀거리, 즐길 거리를 만들어 낸다. 남원 춘향전, 벌교 태백산맥, 하동 최참판댁, 양평 황순원 소나기 마을, 봉평 메밀꽃 필 무렵 등 전국에 분포돼 있다.

인구 110만을 돌파한 용인에서 한국 근현대문학인의 자취를 밟아본다. 고려 후기 포은 정몽주는 평안도 영변 출생으로 개성에서 피살됐고, 정암 조광조는 서울 출생으로 전남 화순에서 사사됐다. 약천 남구만은 충남 홍성 출생으로 서울에서 사망했다고 전해온다. 묘는 그의 후손들에 의해 용인으로 옮겨졌고 신도비도 세워졌다. 또한 용인시민신문에서 조명됐던 조선 후기 이덕무도 용인에 묘가 있는데, '생거진천 사거용인'이라는 말이 낯설지 않다.

이렇듯 한국 근현대문학에 관한 것이 용인에는 없다. 거대 도시의 이면에 한문학과 시조 문학이 가늘게 잡고 있지만, 얼마든지 이을 수 있는 근현대문학은 지워지고 있는 것이 아닌지 염려스럽다. 부재를 채우는 건 한순간의 눈가림이나 모래성이 돼서는 안 되고 오래, 멀리 보는 혜안이 필요하다. 진천은 디아스포라 문학의 선구자라고 하는 조명희의 출생지이지만, 그는 소련에 망명한 재소 한인이다. 진천은 이를 잘 발굴해 군의 지원으로 문학의 가치성을 높이고 있다.

혹자는 AI 시대에 문학이 필요하냐고 말한다. 그렇다면 기계가 인성을 따라갈 수 있느냐고 되묻고 싶다. 용인에는 시민들이 언제든 찾아가 문학을 호흡하고, 지역 출신 문인들의 발자취를 느낄 수 있는 제대로 된 시립 문학관이 있는가. 다른 지자체들이 어떻게든 지역과 연계시켜 문학인을 발굴하고 문학관을 조성할 때, 근현대 문학인들의 묘가 있는 좋은 여건을 가진 용인은 문학적 자산을 서랍 속에 넣어두고 있는 셈이다.

용인은 결코 문학적 토양이 척박하지 않다. 흩어진 구슬을 꿰어 보배로 만드는 것은 지자체의 의지다. 또한 용인을 상징하는 굵직한 근현대 문학상 역시 찾아보기 힘들다는 점이다. 문학상은 단순히 글솜씨를 겨루는 대회가 아니다. 시민의 삶을 풍요롭게 하고 도시의 격을 높인다. 문학관이 그 도시를 기억하는 책이라고 한다면, 문학상은 그 기억을 미래로 이어주는 다리다.

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