De grootste NL-fan in Monterrey is de gouverneur van deelstaat Nuevo León

Tientallen mensen met oranje shirtjes hebben zich verzameld aan de grens tussen Mexico en de Verenigde Staten. Met vlaggen met daarop een oranje leeuw trotseren ze de schroeiende hitte. Als vanaf de Amerikaanse kant een oranje stipje opdoemt uit de verte beginnen ze te juichen. Het stipje is de Oranjebus, die helemaal uit Kansas City naar Mexico is gereden voor de wedstrijd tussen Marokko en Nederland in Monterrey.

Vlak voordat de grens wordt overgestoken stopt de bus. Een politiehelikopter is in de buurt geland, met aan boord de gouverneur van Nuevo León. In deze Mexicaanse staat, die aan de VS grenst, ligt speelstad Monterrey. De gouverneur, Samuel García rijdt de laatste meters tot de grens mee. Op het eerste gezicht als blijk van steun voor de Nederlanders aan boord van de bus.

"Ik was als kind al fan van het Nederlands elftal. Heel veel mensen in Nuevo León steunen Oranje. We gaan er een ongelofelijk feest van maken", zegt García, zijn haar strak in de gel, een Nederland-shirt om zijn borstkas. Al ver voor de WK-loting eind 2025 hoopte García dat Nederland naar zijn staat zou komen. Want tussen Nuevo León (afkorting NL) en Nederland zijn veel overeenkomsten, benadrukt de gouverneur.

'Het oranje jongetje'

"We hebben allebei dezelfde leeuw in ons wapen. We delen ook de oranje kleur." En dan met een knipoog: "We houden allebei van bier! Het zijn overeenkomsten die ons verbinden." Wat de gouverneur er niet bij zegt, is dat de kleur oranje overal in Nuevo León gebruikt wordt vanwege politieke doeleinden: oranje is namelijk de kleur van Movimiento Ciudadano, de partij van García, de grootste in de deelstaat.

Hij lacht. "Ik word al heel lang het oranje jongetje, de oranje Mexicaan, genoemd, vanwege mijn politieke partij. Dus ja, natuurlijk profiteer ik natuurlijk ervan dat Nederland komt. We maken de stad oranje!"

Om er een extra groot feest van te maken, heeft García de komende dagen gratis bier beloofd aan Mexicaanse en Nederlandse voetbalfans. Ook zijn scholen vrij en mogen bedrijven dicht blijven op de wedstrijddag. Aankondigingen die, geheel in stijl van de jonge politicus, werden gedaan op sociale media.

PR-machine draait overuren

Op Instagram deelt García vrijwel ieder uur video's en foto's aan zijn drie miljoen volgers, de laatste weken vooral over het WK. En sinds bekend is dat Nederland naar Monterrey komt, draait de PR-machine van de gouverneur overuren.

Video's van ontmoetingen met afgevaardigden van de KNVB en de Nederlandse ambassadeur in Mexico, waar García een oranje hoed draagt. Voorbereidingen op de komst van Nederlandse fans, iedere keer in Nederlands voetbalshirt. Een AI-video waarin Nederlanders worden geportretteerd als piraten. Volgers van García konden zijn ontmoeting met de Oranjebus aan de grens haast in realtime volgen.

De laatste WK-wedstrijd in Monterrey, met het zo geliefde Nederlands elftal, moet voor de gouverneur de afsluiter worden van een succesvol toernooi. Op de dag voor de wedstrijd heeft hij zelfs de Spaanse superster Enrique Iglesias, die García zelf steevast "mijn goede vriend" noemt, geboekt om te komen optreden, nog voor FeestDJRuud het podium betreedt.

De verwachtingen zijn ook hoog als de Oranjemars zal plaatsvinden in het hete Monterrey - een mars waarin de Mexicaanse gouverneur uiteraard zelf zal meelopen. "Ik denk dat we records gaan breken. Meer dan 15.000 Nederlanders komen over. Bier, taco's, eten - we geven het allemaal gratis weg".

Door de obsessie van Samuel García met het Nederlands elftal, de leeuw en de kleur oranje vergeet men bijna dat er nóg een team met aanhang aanwezig is in Monterrey voor de knock-outwedstrijd. Als de gouverneur gevraagd wordt naar welke festiviteiten er zijn gepland voor de Marokkaanse fans, schiet hij in de verdediging. "We hebben een park toegewezen aan Marokko. Dus ook daar zorgen we voor."

Maar wie een blik werpt op de sociale media van Samuel García weet genoeg: het is vooral het Nederlands elftal dat de klok slaat bij de excentrieke politicus. Hij hoopt stiekem dat Nederland wint van Marokko. "En dat Mexico dan Nederland tegenkomt, later op het WK. Dat zou deze droom helemaal compleet maken". ...