내 고향 냇물이 서울까지 간다고? 아이들이 두 발로 찾은 답

요즘 아이들은 자신이 딛고 선 동네에 어떤 풀이 자라고, 곁을 흐르는 냇물이 어디서 와서 어디로 흘러가는지 알까?

교과서 속 활자와 네모난 스마트폰 화면으로 세상을 배우는 시대에, 교실 문을 열고 나가 온몸으로 자신이 속한 공동체를 공부하는 아이들이 있다. 바로 충북 괴산 청천초등학교의 특화된 교육과정인 '마을 교과' 이야기다.

청천초의 마을 교육은 매년 새 학기 시작 전 열리는 '마을 교육 워크숍'에서 출발한다. 교직원과 학부모, 그리고 선배 학부모 등으로 구성된 마을 교사들이 한자리에 모여 각 학년의 마을 교과 주제를 공유하고, 어떻게 수업을 전개할지 머리를 맞댄다.

어느 학부모가 어떤 수업에 언제 합류하여 아이들의 길잡이가 되어줄지 치열하고도 다정한 논의가 오가면, 담임교사들은 이를 든든한 뼈대 삼아 한 학기의 창의적이고 입체적인 마을 교과 계획을 세운다. 지난 한 학기 동안 이 유기적인 협력이 빚어낸 진짜 배움의 현장을 톺아보았다.

내 발밑의 생명을 존중하다

지난봄, 3~4학년 아이들의 생태 탐험은 구룡천과 용화사 일대의 아주 작은 생명들을 만나는 것에서 출발했다. 그 첫걸음은 도롱뇽 관찰이었다. 아이들은 용화사 뒤편에서 도롱뇽알과 올챙이를 직접 관찰하고 일부를 교실로 데려왔다. 앞다리가 나왔다며 신기해하던 개인적 호기심은, 곧 생명을 향한 묵직한 '책임감'으로 전환되었다.

날씨가 더워지며 어항 수질이 나빠지자 담임교사는 정답을 지시하는 대신 3, 4학년 전체 회의를 열었다. 에어컨을 달아주자는 순수한 의견이 오가던 중, 아이들은 야생생물 보호법에 대해 배우며 생명을 위해 도롱뇽을 원래 서식지로 돌려보내기로 스스로 결정했다.

다치지 않게 숲으로 돌려보내고 손수 만든 서식지 팻말을 세워주는 전 과정은 자연을 대하는 인간으로서의 책임감을 온몸으로 체득하는 순간이었다.

작은 양서류에서 시작된 아이들의 관심은 자연스럽게 마을 하천에 사는 수서동물 전체로 뻗어나갔다. 교실에서는 구룡천에서 만날 수 있는 물고기들의 지느러미 모양, 무늬 등의 특징을 익히고 어떻게 관찰해야 하는지 탐구하는 깊이 있는 공부가 이어졌다. 담임교사의 지도 아래, 아이들은 스스로 직면한 생태적 문제를 해결하며 배움의 영역을 조금씩 넓혀갔다.

특히 돋보였던 점은 아이들의 확장된 호기심을 충족시키기 위해 '지역의 훌륭한 자산'을 적극적으로 활용했다는 것이다. 아이들은 무작정 하천으로 나가는 대신 학기 초 워크숍에서 학부모와 마을 교사들이 낸 제안에 따라 괴산에 위치한 아쿠아리움으로 향했다.

교과서에서 얕게 맛본 수서동물들을 지역 아쿠아리움에서 미리 자세히 관찰하며 살아있는 지식을 쌓은 것이다. 이 과정에서 4학년 아이들은 3학년 동생들을 이끄는 가이드 역할을 훌륭히 수행하며, 선배 학년으로서 후배를 챙기는 든든한 책임감까지 배웠다.

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