양자컴퓨터 식히는 1ℓ 2000달러 가스…기업들, 달 채굴까지 추진

양자컴퓨터와 핵융합 연구에 쓰이는 희귀가스 헬륨-3 수요가 커지면서, 기업들이 지구를 넘어 달 표면에서 이를 캐내는 계획까지 추진하고 있다.영국 BBC는 15일(현지시간) 헬륨-3를 확보하려는 기업들이 달 표면 채굴 계획까지 추진하고 있다고 보도했다.헬륨-3는 헬륨의 동위원소다.

어린이 파티용 풍선에 들어가는 비교적 값싼 헬륨-4보다 원자핵 안의 중성자가 하나 적다.

가격은 수급 상황에 따라 달라지지만, BBC는 1ℓ 가격이 약 2000달러 수준이라고 전했다.현재 주요 공급원은 핵무기 관리 과정에서 나오는 부산물이다.

핵무기 안에 들어가는 수소의 방사성 동위원소인 삼중수소가 시간이 지나며 붕괴하는 과정에서 헬륨-3가 생기기 때문이다.

이 때문에 공급은 제한적이고 관리도 엄격하다.미국 오크리지국립연구소의 데이비드 매컬럼 연구원은 전 세계에서 매년 수만ℓ의 헬륨-3가 삼중수소 붕괴 과정에서 확보되는 것으로 추정했다.

그러나 앞으로 양자컴퓨터와 핵융합 분야 수요가 늘어나면 현재 공 ...