Obama bij opening eigen museum: 'Niet toegeven aan cynisme en verdeeldheid'

Wereldleiders, popsterren en politici kwamen gisteren samen in Chicago voor de opening van het Obama Presidential Center, het museum gewijd aan de eerste zwarte president van de Verenigde Staten. Alle nog levende oud-presidenten waren aanwezig, maar de huidige president ontbrak.

President Trump was niet uitgenodigd en zijn naam viel ook niet in de toespraken. Maar ook zonder hem te noemen pleitten de oud-president en vooral zijn vrouw Michelle voor een ander Amerika dan de wereld momenteel ervaart.

"Een blijvende nalatenschap is geen oorlog, een naam op een gebouw of het aantal nullen op je bankrekening", stelde Michelle Obama in een onverhulde sneer. "Het draait om de verandering die we bereiken in elkaars leven."

Clinton, Bush en Biden kwamen langs voor de opening:

Michelle Obama prees haar man voor zijn "koppige optimisme" in een speech die hem op sommige momenten zichtbaar emotioneerde. "Je liet de zwaarste baan ter wereld eruitzien als een peulenschil. Vol gratie, klasse en kalmte."

Obama zei te hopen dat het centrum bezoekers inspireert zich in te zetten voor de goede zaak. "Het moet geen levenloos mausoleum worden - daar ben ik te jong voor. En het is niet alleen een plek voor Michelle's jurken - hoewel dat vast de grootste attractie wordt", zei hij in zijn eigen speech. "Het moet een plek worden om bijeen te komen, om te genieten van kunst en muziek, sport en spel. Want dan zien we onze gedeelde menselijkheid."

Obama Presidential Center

Het Obama Presidential Center van acht verdiepingen werd voor 850 miljoen dollar gebouwd in de South Side in Chicago, de achterstandswijk waar Obama ooit zijn politieke carrière begon. Bijgenaamd de Obamalisk vanwege de ruw-granieten buitenkant, huisvest het centrum een museum over Obama's presidentschap, een bibliotheek, een gemeenschapscentrum en - voor fervent sporter Obama - een basketbalveld. Er worden jaarlijks een miljoen mensen verwacht, tot oktober zijn de kaartjes al uitverkocht.

Duizenden mensen waren bijeengekomen voor de openingsceremonie. Onder hen waren gasten als de Duitse oud-bondskanselier Angela Merkel en de voormalige premier van Canada Justin Trudeau. Ook Democratische kopstukken als Kamala Harris, Nancy Pelosi en Gavin Newsom en beroemdheden als Stephen Colbert, Oprah Winfrey en Tom Hanks waren aanwezig.

Er waren optredens van Bruce Springsteen, Christina Aguilera en Stevie Wonder.

Het centrum gaat vandaag open voor het grote publiek, op de feestdag Juneteenth, de herdenking van de afschaffing van de slavernij. Een symbolische datum dus voor de eerste zwarte president in het Witte Huis.

Bezoekers kunnen er een replica van Obama's Oval Office bezoeken, zijn Nobelprijsmedaille bezichtigen of van het uitzicht genieten op 70 meter boven Chicago.

Obama haastte zich te zeggen dat het museum om meer draait dan zijn 8 jaar aan de macht: het geloof in de Amerikaanse democratie is de hoofdzaak. "Democratie kan frustrerend zijn, langzaam, inefficiënt. Maar ik hoop dat dit centrum viert hoe speciaal en dierbaar onze democratie is."

Want dergelijke zekerheden liggen onder vuur, waarschuwt Obama. "We zien mensen die zichzelf beter wanen dan anderen. Die de overheid zien als een manier om de buit te verdelen of vijanden te straffen." De oud-president waarschuwde desalniettemin niet toe te geven aan cynisme of verdeeldheid, om elkaar op te zoeken in plaats van weg te drijven.

"John McCain of Mitt Romney geloofden daar net zoveel in als ik", stelde hij met een verwijzing naar zijn tegenstanders in de presidentsverkiezingen. "Het zijn geen Republikeinse of Democratische waarden. Het zijn Amerikaanse waarden die wij allemaal delen."

Obama gaf toe dat sommige museumstukken hem herinnerden aan zijn eigen fouten, tekortkomingen of onvoltooid beleid. Hij vond het echter belangrijk niet in persoonsverheerlijking te blijven hangen.

"Het centrum is niet bedoeld om nostalgisch te smachten naar een onbereikbaar verleden, 'Oh, Barack, we missen je'. Het is bedoeld om ons te wijzen op de mogelijkheden en het werk dat er nog moet gebeuren", legde hij uit. "Niet door Barack en Michelle of wie dan ook met een titel of belangrijke functie, maar door ons allemaal." ...