美, 사우디와 평화적 원자력 협정 체결…핵 도미노 우려

미국 도널드 트럼프 행정부가 22일(현지시간) 사우디아라비아와 원자력 협정을 체결했다고 밝혔다.

해당 협정이 발효될 경우 중동 국가들의 연쇄적인 '핵 도미노'로 이어질 수 있다는 우려도 나온다.

미국 에너지부는 이날 엑스(X·옛 트위터)에 올린 성명에서 "크리스 라이트 에너지부 장관과 사우디아라비아 에너지부 장관인 압둘아지즈 빈 살만 왕자는 일명 '123 협정'으로 알려진 평화적 원자력 협력 협정과 이에 수반되는 양자 안전보장조치 협정에 서명했다"고 밝혔다.

또 "123 협정은 미국 기업들이 사우디아라비아의 원자력 에너지 프로그램에 폭넓은 참여를 제공함으로써 미국 사업과 노동자, 공급망에 혜택을 주는 동시에 사우디아라비아의 에너지 수요에도 기여할 것"이라고 설명했다.

이어 "이 두 협정은 높은 수준의 원자력 안전, 보안 및 비확산 기준을 준수하고, 민간 원자력 기술 분야에서 미국의 경쟁 우위를 강화함으로써 미국과 지역 안보를 증진시킨다"고 덧붙였다.

에너지부는 구체적인 내용을 설명하지 않았다.

앞서 미국 언론들은 이번 협정이 사우디아라비아에 자체 핵물질 농축과 재처리를 잠재적으로 허용해 향후 무기급 핵물질 생산이 가능할 수 있다며 중동 정세에 파장이 예상된다고 지적하기도 했다.

월스트리트저널(WSJ), 뉴욕타임스(NYT), 로이터통신 등에 따르면, 미국이 사우디에 원자력발전소를 건설하고 우라늄 농축 및 사용후 연료의 재처리(플루토늄 추출) 기술을 이전하되, 농축·재처리에는 미국 인력만 접근을 허용하는 '블랙박스' 방식이 거론된다.

하지만 사우디에 대해 우라늄 농축과 플루토늄 추출을 완전히 금지하는 방안이 빠질 경우, '핵물질 농축·재처리·이전은 미국 승인 없이 불가능하다'는 기존 123 협정의 핵심 조항과 배치된다.

양측 협정은 향후 2년 동안 공동연구에서 상업적 타당성이 입증되면, 사우디가 자국에 매장된 우라늄을 채굴하거나 수입해 농축할 수 있는 것으로 전해졌다.

NYT는 미국 대통령이 면제권을 행사할 수 있다는 의미라고 분석했다.

특히 지난 2009년 중동 국가 중 유일하게 미국과 123 협정을 맺은 아랍에미리트(UAE)와 비교된다.

당시 UAE는 '골드 스탠더드'로 불리는 자체 핵연료 생산 권리 포기를 수용했다. 이에 추가의정서에 따라 국제원자력기구(IAEA)의 엄격한 사찰을 허용했다.

하지만 사우디는 지난 수년 동안 미국과 협상하면서 골드 스탠더드와 추가 의정서를 거부해왔다.

사우디는 이번 협정이 핵무기 개발로 이어지지 않는다고 명확히 밝히고 있지만, 튀르키예와 이집트를 비롯한 중동 국가들의 연쇄적인 '핵 도미노'로 이어질 수 있다는 우려가 나올 것으로 보인다.

미국은 자국 원전기업인 웨스팅하우스의 AP1000 원자로를 독점 공급할 전망이어서 막대한 이익을 챙길 것으로 예상된다.

WSJ은 웨스팅하우스가 따낼 계약 규모만 수십억달러(NYT), 30년간 유효한 이번 협정의 경제적 효과는 수백억달러에 달할 것이라고 분석했다. ...