Marokkaanse journalist Ali Lmrabet aangehouden na aankomst in Tanger

De Marokkaanse journalist Ali Lmrabet is zondag bij aankomst op de luchthaven van Tanger aangehouden. Lmrabet, die bekendstaat als een felle criticus van de Marokkaanse staat, woont en werkt sinds enkele jaren in Barcelona.

Volgens zijn echtgenote, die sprak met persbureau AFP, werd Lmrabet direct na zijn aankomst vanuit Spanje aangehouden op verdenking van het "verspreiden van valse informatie". Het Marokkaanse Openbaar Ministerie heeft nog geen officiële verklaring afgelegd over de aanhouding.

Volgens de Spaanse journalist Ignacio Cembrero kon Lmrabet na zijn arrestatie nog kort contact opnemen met zijn vrouw. Daarna zou hij volgens berichten op sociale media zijn overgebracht naar Casablanca voor verhoor. Naar verluidt wordt hij vandaag voorgeleid.

Kritische berichtgeving

Lmrabet heeft in de afgelopen twintig jaar naam gemaakt als een van de weinige onafhankelijke journalisten in Marokko. Hij publiceerde veel over de monarchie, corruptie en andere maatschappelijk en politiek gevoelige onderwerpen. Door zijn kritische berichtgeving kwam hij herhaaldelijk in de problemen met de autoriteiten.

In 2003 werd hij veroordeeld tot een gevangenisstraf wegens onder meer "belediging van de koning" en "aantasting van de territoriale integriteit". Hij kwam later vrij na een koninklijk pardon. Ook kreeg hij een beroepsverbod opgelegd, waardoor hij tussen 2005 en 2015 geen journalistiek mocht bedrijven.

Enkele jaren na het beroepsverbod vestigde Lmrabet zich in Spanje. Vanuit Barcelona bleef hij schrijven over de politieke situatie in Marokko en werkte hij samen met internationale media. Daarnaast presenteert hij een podcast waarin hij regelmatig de Marokkaanse politiek en maatschappelijke ontwikkelingen bespreekt.

'Zorgwekkende ontwikkeling'

De arrestatie heeft geleid tot bezorgde reacties van internationale en Marokkaanse mensenrechtenorganisaties. Reporters Without Borders (RSF) zegt zich zorgen te maken over de aanhouding en volgt de zaak op de voet.

Ook de Association marocaine des droits humains (AMDH) spreekt van een zorgwekkende ontwikkeling. Volgens de organisatie past de arrestatie in een bredere trend waarbij onafhankelijke en onderzoeksjournalisten steeds vaker onder druk komen te staan.

AMDH vreest dat het strafrecht wordt ingezet tegen journalisten vanwege hun publicaties, terwijl dergelijke zaken volgens de organisatie onder de perswet zouden moeten vallen. De mensenrechtenorganisatie roept de autoriteiten op opening van zaken te geven over de redenen voor de arrestatie, de rechten van Lmrabet te respecteren en hem vrij te laten.

Kritische stemmen vervolgd

De arrestatie van Ali Lmrabet past in een bredere context waarin ook andere kritische stemmen de afgelopen maanden door het Marokkaanse ministerie van Justitie zijn vervolgd. Zo werd GenZ 212-activiste Zineb Kharroubi in februari bij aankomst in Marrakech aangehouden vanwege berichten op sociale media waarin zij opriep tot een protest. Zij kreeg later een voorwaardelijke gevangenisstraf en een boete.

De arrestatie van de journalist heeft ook binnen de diaspora opnieuw discussie losgemaakt. Onder critici van de Marokkaanse autoriteiten bestaat de vrees dat publieke uitingen of kritiek vanuit het buitenland gevolgen kunnen hebben zodra zij terugkeren naar Marokko. ...