Opvallende 'ronde' wasbeer uit Seattle groeit uit tot internetsensatie

Een opvallend uitziende wasbeer uit de Amerikaanse stad Seattle is in korte tijd uitgegroeid tot een internetsensatie. Filmpjes van het dier, dat de naam "Jimothy" heeft gekregen, gaan de wereld over.

Het eerste filmpje dat viraal ging werd vorige week gemaakt door Kiana Hall (33). Tijdens een wandeling zag ze het dier onder een geparkeerde auto zitten. Eerst dacht ze dat het een kat was.

"Ik was erg in de war door wat ik zag", zegt Hall tegen The Seattle Times. "Ik had nog nooit zo'n dier gezien." Op de beelden is een kleine, grijze wasbeer te zien met een opvallend ronde lichaamsvorm en lange poten. Hall plaatste het filmpje op Instagram en gaf het dier de naam Jimothy. Waarom? "Omdat hij eruitzag als een Jimothy."

De video werd in enkele dagen miljoenen keren bekeken. Daarna doken ook andere beelden op van dezelfde wasbeer. Dit keer van een piepjonge Jimothy op de plek waar hij opgroeide, in cederbomen in een tuin in Seattle.

"Maandenlang zagen we Jimothy bijna dagelijks", staat er bij een filmpje van het dier op Instagram. "Het gezin gebruikte onze achtertuin als een veilige in- en uitgang voor hun nachtelijke tochten. Hij was zo klein en onhandig, maar zijn moeder en broertjes en zusjes waren altijd ontzettend geduldig en zorgzaam; ze zorgden ervoor dat hij niet viel en droegen hem soms zelfs."

Door alle aandacht kon een subforum voor de gemankeerde wasbeer op het internetplatform Reddit niet uitblijven. Daar delen fans foto's, illustraties en andere eerbetonen, zoals een interpretatie van Jimothy gemaakt met legosteentjes. Verder werd tijdens een wedstrijd van honkbalclub Seattle Mariners het publiek opgezweept met een afbeelding van de wasbeer op het grote scorebord.

Waarschijnlijk aangeboren afwijking

Dierenarts Marcie Logsdon van de Washington State University zegt tegen The Seattle Times dat de wasbeer vermoedelijk een aangeboren afwijking heeft aan de ruggengraat. Daardoor is zijn nek nauwelijks zichtbaar en oogt zijn lichaam korter en ronder dan normaal.

Hoewel een definitieve diagnose op basis van videobeelden niet mogelijk is, maakt Logsdon zich vooralsnog weinig zorgen over het dier. Het feit dat Jimothy ondanks zijn beperkingen nog in leven is, laat volgens haar zien dat hij zich weet aan te passen. "Ik haalde er zelfs een beetje inspiratie uit om te zien hoe goed hij zich redt."

Dat de inwoners van Seattle de wasbeer in de armen hebben gesloten als hun eigenzinnige lokale held, doet Kiana Hall veel plezier, zegt ze tegen de lokale krant. "Ik denk dat veel mensen moeilijke tijden doormaken, dus ik ben ontzettend blij dat ik iets online heb gezet dat zoveel mensen bereikt en hen blij maakt", zegt ze. "Ik hoop gewoon dat hij in vrijheid kan blijven leven en gezond blijft." ...