외로움은 생명을 갉아먹는다… 매년 87만 명 ‘외로워서’ 사망

며칠, 길게는 몇 달 뒤에야 발견되는 죽음이 있다.

가족도, 이웃도 모른 채 홀로 생을 마감하는 ‘고독사’ 얘기다.

2024년 국내 고독사 사망자는 3924명.

전년보다 7.2% 늘었다.

인구 10만 명당 7.7명꼴이다.

숨진 이를 처음 발견한 사람은 임대인이나 경비원(43%)인 경우가 가족(27%)보다 많았다.

한국 노인이 세계에서 가장 외로운 축에 드는 건 어쩌면 놀랍지 않은 일이다.

경제협력개발기구(OECD) 조사에서 한국 50세 이상 인구의 사회적 고립도는 36.9%로 조사 대상 37개국 중 1위였다.

비율 면에서도 OECD 평균(12.8%)의 3배에 육박했다.

빈곤율·자살률에 이어 고립도마저 최상위권인 셈이다.

문제해결 첫걸음은 외로움 측정우리는 외로움을 개인이 견뎌야 할 감정쯤으로 여긴다.

그러나 세계보건기구(WHO)의 시각은 다르다.

WHO는 2023년 ‘사회적 연결 위원회’를 만들어 외로움을 글로벌 공중보건 의제로 삼았다.

지난해에는 매년 약 87만1000명의 죽 ...