장마철 빗길에 '꽈당'…고령층 위협 낙상 주의보

[서울=뉴시스] 류난영 기자 = 본격적인 장마가 시작되면서 고령층을 중심으로 낙상 위험도 커지고 있다. 낙상 사고를 빙판길이 많은 겨울철 질환으로 여기기 쉽지만, 장마철에도 자주 발생한다.

빗길에 미끄러워진 지면으로 신체 균형 감각이 떨어지는 고령층에게 낙상 사고로 이어질 수 있어 주의가 요구된다.

21일 건강보험심사평가원에 따르면 최근 2년 간 요추 골절과 손목 염자 환자가 가장 많이 발생한 시기는 7월인 것으로 나타났다.

낙상은 노인에게 단순한 사고가 아니라 뇌 손상과 고관절 골절로 이어질 수 있어 위험한 질환이다. 특히 낙상 직후 별다른 통증이나 외상이 없어 병원을 찾지 않다가 치료 시기를 놓치는 사례가 많아 주의가 필요하다.

장마철 빗길에 넘어지며 머리를 부딪히는 경우 뇌진탕, 두개골 골절, 뇌출혈 등의 두부 손상이 발생할 수 있다. 특히 고혈압이나 당뇨병을 앓고 있거나, 항응고제 항혈소판제 등 혈액 응고를 억제하는 약물을 복용 중인 노인은 낙상 후 지연성 뇌출혈 위험이 크다.

이러한 경우 초기에는 증상이 경미하거나 거의 없어 보일 수 있지만, 시간이 지나면서 출혈이 서서히 진행해 뒤늦게 신경학적 이상이 나타나는 사례도 적지 않다.

백장현 강북삼성병원 신경과 교수는 "노인들은 뇌 위축으로 두개골과 뇌 사이 공간이 넓어 작은 충격에도 뇌 손상이 발생할 수 있다"며 "가벼운 뇌진탕처럼 보이더라도, 고위험군 노인의 경우에는 며칠 이상 증상 변화를 주의 깊게 관찰해야 한다"고 말했다.

그는 "낙상 직후에 괜찮다가 수일에서 수주 뒤 두통, 구토, 의식저하, 보행 이상, 성격 변화 등이 나타나면 즉시 의료기관을 방문해 뇌 영상 검사를 받는 것이 중요하다"고 말했다.

낙상에서 흔하게 발생하는 손상으로 고관절 골절도 빼놓을 수 없습니다. 고관절은 엉덩이 관절로 골반과 허벅지 뼈를 연결하는 부위입니다. 쉽게 몸통과 다리를 이어주는 관절로 체중을 지탱하고, 걷거나 뛰는 등 일상적인 모든 움직임에 관여하며, 한번 손상되면 보행 능력에 큰 영향을 미치는 관절이다.

노인에게서 고관절 골절이 흔한 이유는 노화로 인해 뼈의 밀도가 낮아져 충격에 약해지고, 엉덩이와 허벅지 근육도 줄어 넘어질 때 충격 흡수에 취약해지기 때문이다.

박재형 강북삼성병원 정형외과 교수는 "고관절 골절을 입으면 걷고 뛰는 것이 어렵고 잠시 서 있는 것도 힘들어진다"며 "노인의 경우 오랫동안 병상에 누워있게 되면 신체가 점차 쇠약해지고 ▲욕창 ▲폐렴 ▲요로감염 ▲심혈관질환 등의 합병증이 동반돼 결국 사망 위험까지 커진다"고 말했다.

그는 "겉으로 보이는 외상이 없고 초기 통증이 크지 않거나 일시적으로 걸을 수 있어 치료를 미루는 경우가 있는데, 치료 없이 방치할 경우 골절 부위가 어긋나면서 통증이 심해지고 보행 능력 회복이 어려워질 수 있다"며 "낙상 이후 엉덩이나 사타구니 부위에 통증이 있거나 체중을 싣기 어렵다면 빠르게 병원을 방문해야 한다"고 말했다.

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