쿠팡 화재 사흘째 사투…주민 대피령·어린이집 휴원 권고

인천 쿠팡 물류센터에서 발생한 대형 화재가 사흘째 이어지며 장기화하고 있다. 소방 당국은 건물 붕괴 가능성에 철저히 대비하며 현장 대원들의 안전을 최우선으로 확보한 채 밤샘 진화 작업을 벌이고 있다.

20일 인천소방본부에 따르면 지난 18일 오전 6시 54분께 서해구 석남동 쿠팡32물류센터에서 시작된 불은 47시간을 넘긴 이날 오전 6시 현재까지도 완전히 잡히지 않은 상태다.

당초 소방 당국은 화재 이틀째였던 전날 밤 11시 전후를 기해 초기 진화가 가능할 것으로 내다봤다. 하지만 물류창고 특성상 내부에 쌓여 있는 가연성 물품의 양이 압도적으로 많은 데다 미로처럼 얽힌 복잡한 내부 구조 탓에 불길을 잡는 데 극심한 난항을 겪고 있다. 이에 따라 지난 18일 오후 발령된 최고 수준의 '국가소방동원령'은 사흘째 유지 중이며, 현재 현장에는 장비 231대와 소방관 등 812명의 대규모 인력이 투입돼 사투를 벌이고 있다.

화마가 쉽게 꺾이지 않자 지자체도 긴급 대응에 나섰다. 관할 서해구는 긴급 상황판단회의를 거쳐 전날 오후 11시를 기해 물류센터 램프구역 반경 116m 이내를 대상으로 주민 대피령을 전격 발령했다. 이번 강제 대피 대상에는 물류센터 남측에 위치한 상가와 공장들만 포함됐으며, 일반 주택가와 현장 대응 중인 소방·경찰 인력은 제외됐다.

그러나 화재 현장에서 뿜어져 나오는 유독가스와 잿가루 피해를 우려한 인근 주택가 주민들의 자발적 피난 행렬도 이어졌다. 임시 대피소로 지정된 신현초등학교와 신현북초등학교에는 대피령 대상이 아님에도 불구하고 각각 46세대(75명)와 43세대(93명) 등 총 89세대 168명의 주민이 찾아와 밤을 지새웠다. 지역 사회 차원의 안전 조치도 강화돼, 서해구는 화재 현장 인근의 어린이집 31곳과 초등학교를 대상으로 이날 하루 휴원 및 휴교를 공식 권고했다.

소방 당국은 화재 진압을 위해 기술적 돌파구 마련에도 총력을 기울이고 있다. 전날 소방대원들은 창고 내부의 유독가스를 밖으로 배출하고 소화수를 효율적으로 침투시키기 위해, 화물차 진출입로인 램프구역과 물류센터 6층 건물이 맞닿는 연계 지점을 강제로 부수는 '파괴 작업'을 진행했다. 아울러 불길이 바람을 타고 인근 위험 시설물인 SK인천석유화학 단지로 번지는 최악의 시나리오를 막기 위해 고가 및 굴절 사다리차를 전면 배치해 철통 방어선을 구축했다.

현재 현장에는 비가 내리고 있지만 진화에는 큰 변수가 되지 못하고 있는 실정이다. 소방 당국 관계자는 "현장에 비가 내리고 있지만 물류센터 내부까지는 빗물이 닿기가 어려워 진화에 뚜렷한 도움이 되지는 않는다"며 "현장 안전을 다각적으로 검토하며 대응하고 있다"고 밝혔다. ...