Activist Kakkerlakken-beweging in India stopt met hongerstaking, protest gaat door

De Indiase activist Sonam Wangchuk is na 26 dagen gestopt met een hongerstaking die hij was begonnen om de eisen van de Kakkerlakken-beweging kracht bij te zetten. Andere activisten hebben aangekondigd door te gaan met de protesten.

Het gaat inmiddels om een van de langstdurende golven van publieke onvrede tegen de regering van premier Modi in de afgelopen jaren. De acties begonnen meer dan een maand geleden met de roep om onderwijshervormingen, na examenfraude bij medische toelatingsexamens in India.

Sindsdien speelt de beweging ook in op andere problemen zoals werkloosheid en economische ongelijkheid. Er zijn demonstraties in steden in het hele land. Deze week gingen weer duizenden mensen de straat op.

De politie zette in hoofdstad New Delhi traangas en wapenstokken in om demonstranten uiteen te drijven toen ze probeerden het parlement te bereiken. Daarbij was ook Abhijeet Dipke aanwezig, de oprichter van de Kakkerlakken-beweging (CJP). Ook hij begon een hongerstaking, maar beëindigde die na korte tijd, volgens Indiase media op verzoek van Wangchuk.

'Niet voor niets'

Wanchuk zelf is geen leider van de Kakkerlakken-beweging, maar zijn hongerstaking werkte de afgelopen weken wel als een katalysator voor het protest. In een post op X zegt hij dat hij zijn hongerstaking heeft beëindigd na oproepen van tientallen leden van het parlement en na "langdurige onderhandelingen over diverse voorwaarden en met het oog op mogelijk geweld in het land." Hij ging daar niet nader op in.

Na de aankondiging liet Dipke weten dat "Sonams offer niet voor niets zal zijn". Hij bezwoer dat de protesten zullen doorgaan tot de Indiase minister van Onderwijs, Dharmendra Pradhan, is afgetreden.

Premier Modi wil zijn minister niet wegsturen, maar deed deze week wel enkele toezeggingen. Hij wil wetgeving introduceren om lekken bij toelatingsexamens aan te pakken en er moet snelrecht komen om de daders te straffen.

Voor het eerst gesprekken

De activisten hechten weinig waarde aan de woorden van de premier zolang hij de onderwijsminister niet ontslaat. Voor vandaag zijn voor het eerst gesprekken gepland tussen kopstukken van de Kakkerlakken-beweging en vertegenwoordigers van de regering.

Tegelijk zijn de activisten voorbereid op meer gewelddadige confrontaties met de politie. Ze hebben zich in New Delhi verzameld op een plein bij het historisch observatorium Jantar Mantar.

In een persconferentie liet Dipke vanochtend weten dat de groep het plein niet zal verlaten voordat de minister van Onderwijs is opgestapt. Hij zei ook dat er vandaag mogelijk CJP-leden zullen worden gearresteerd en riep zijn aanhang op het protest in dat geval voort te zetten.

Devi Boerema, correspondent Zuid-Azië:

"Nadat ze met veel geweld hadden ingegrepen bij de protestmars naar het parlement afgelopen maandag, braken politieagenten het podium op de protestlocatie af. Ze moeten gedacht hebben dat ze met succes een einde hadden gemaakt aan de Kakkerlakken-beweging van Abhijeet Dipke. Alleen kwamen vrijwilligers de volgende ochtend terug om het podium weer op te bouwen. Dipke riep zijn achterban op om vooral door te gaan met actievoeren en sindsdien lijkt het protest hier in de hoofdstad elke dag alleen maar groter te worden.

Schokkende beelden waarop jongeren door de politie met wapenstokken en traangas worden aangevallen hebben het anti-overheidssentiment alleen maar versterkt. Nu blijkt uit onderzoek dat er ook met kleine rubberkogels op de demonstranten en journalisten is geschoten.

Demonstranten in New Delhi vragen niet alleen om het vertrek van de minister van Onderwijs. De meesten van hen vinden dat Modi ook zijn langste tijd heeft gehad. De premier is dit jaar bezig aan zijn dertiende jaar als leider van dit land, de meeste gen Z'ers kennen niet anders dan Modi. Ze willen verandering.

De Indiase regering lijkt niet echt goed te weten hoe die grip kan krijgen op de Kakkerlakken-beweging. De jongeren voeren vreedzaam verzet in de stijl van Gandhi en zijn tegelijkertijd online heel sterk door op een satirische manier kritiek te leveren. Voor het eerst staat het socialemediateam van regeringspartij BJP aan de zijlijn toe te kijken. Deze jongeren simpel wegzetten als terroristen of anti-nationalisten werkt niet. Na maanden van negeren hebben de politici eindelijk ingezien dat ze niet langer om de Kakkerlakken heen kunnen." ...