Amerikaanse piloot doodgeschoten door rebellen in Papoea, Indonesië bergt lichaam

Een Amerikaanse piloot is gisteren in de Indonesische regio Papoea doodgeschoten door separatistische rebellen. Zijn lichaam is nu op het westelijke deel van het eiland Nieuw-Guinea geborgen door het Indonesische leger.

Een woordvoerder van het West-Papoea Nationaal Bevrijdingsleger (TPNPB), een gewapende separatistische groepering, meldde gisteren dat de Amerikaanse piloot Nicholas Gosselin was gedood in de regio Yahukimo, in de provincie Hoogland-Papoea. Ook werd zijn vliegtuig in brand gestoken.

De communicatie met het toestel ging verloren nadat het geland was. Het vliegtuig was eigendom van luchtvaartmaatschappij PT AMA, dat volgens de website onder meer voedsel, brandstof, post en medicijnen naar afgelegen dorpen in Papoea vervoert.

TPNPB beweert dat het vliegtuig geregeld Indonesische militairen vervoerde en een door de rebellen ingesteld vliegverbod had geschonden. De Indonesische krijgsmacht ontkent dat er militairen in het toestel zaten. Volgens het leger zaten zeven inheemse Papoease burgers in het vliegtuig. Zij bleven ongedeerd.

'Boodschap aan Indonesië, VS en Nederland'

De aanval werd door de separatistische groepering omschreven als een "boodschap" aan de regeringen van Indonesië, de VS, Nederland en de VN, omdat die volgens de rebellen "de fundamentele oorzaken" van het conflict in Papoea niet aanpakken. De groepering riep de Indonesische president Prabowo Subianto op om internationale onderhandelingen te beginnen.

Op een video van de TPNPB zijn rebellen met geweren en bijlen te zien, terwijl zij de Morgenster-vlag hijsen van de Papoea-onafhankelijkheidsbeweging. De groepering waarschuwt voor meer aanvallen als Indonesië burgervliegtuigen laat vliegen naar gebieden waar de onafhankelijkheidsbeweging actief is.

Conflict

In Papoea woedt al decennialang een conflict tussen de Indonesische staat en onafhankelijkheidsstrijders. De voormalige Nederlandse kolonie werd in 1969 bij Indonesië gevoegd na een door de Verenigde Naties gesteunde volksraadpleging. Die wordt door critici als een schijnstemming gezien.

De afgelopen jaren zijn meerdere buitenlandse piloten doelwit geworden van rebellen in Papoea. In 2023 werd een Nieuw-Zeelandse piloot negentien maanden gegijzeld nadat hij was geland in het afgelegen bergachtige gebied Nduga. Vorig jaar werd een andere Nieuw-Zeelandse piloot kort na de landing in een afgelegen dorp doodgeschoten. ...